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    朱翊钧一直在密切关注两件事，保劳之法和禁止婚嫁奢靡之风，这两件事皇帝几乎每三天就会询问一次。

    情况比朱翊钧设想的要乐观一点，禁止婚嫁奢靡之风，从乡野出发，这条路是无比正确的。

    “父亲，...

    朱翊钧站在戏台子旁，眯眼看着台上正唱到“凤求凰”的一对新人，锣鼓喧天，唢呐高亢，可那声音里却裹着一丝不易察觉的滞涩——不是乐工技艺不精，而是这曲子被改了调子，把原本缠绵悱恻的婉转，硬生生压成了一种铿锵顿挫的节拍，像锄头叩在夯土墙上的声响，钝、沉、实，不取巧，不讨喜，却自有其筋骨。

    台下坐着的，是黄屯村的老少爷们，妇人抱娃，汉子叼烟，老人拄杖，人人衣衫洗得泛白，袖口磨出毛边，可腰杆都挺得直。他们不鼓掌，也不叫好，只安静地听，偶尔有人点头，有人咂嘴，有人伸手替身边孩子抹去鼻涕，动作熟稔如呼吸。这不是看戏，是看日子——看自己活法被写进戏文里，又被敲打出来，一遍遍过耳，一遍遍入心。

    朱翊钧忽然问：“姚卿，这戏班子，是营庄自办的？”

    姚光启尚未答话，一旁的朱翊钧已接口道：“回陛下，是营庄办的，可戏本子是小鸿胪亲自改的。原先那《凤求凰》讲的是司马相如弹琴引卓文君私奔，如今改成‘文君携纺车归乡，相如执耒随耕’——后半截全是新编的，连唱词都是照着《农政全书》里‘棉桑轮作’‘粪肥时序’写的。老戏班不肯唱，嫌没味道；后来请了天津府新科举人来教，又让营庄里识字的妇人一句句记、一句句教，如今十村八庄都在排。”

    “哦？”朱翊钧眉峰微挑，“那举人呢？”

    “被营庄聘为塾师，月俸三石米、五钱银，另加冬夏两套细布衣裳。”朱翊钧答得极快，仿佛这些事早已刻在他舌根上，“他说，教得懂一个村的孩子认字算账，比考中进士后在翰林院抄二十年档更有意思。”

    朱翊钧笑了，不是那种礼制场合里端着的笑，而是嘴角咧开、露出两颗微黄门牙的笑，像刚犁完三亩地歇晌时，往嘴里塞进一块凉透的糠饼那样实在。他拍了拍大腿，说：“这倒是个明白人。”

    就在此时，台下忽起一阵骚动。一个穿靛蓝短褐的汉子从人群里挤出来，肩上扛着根粗木杠，杠头还沾着新鲜泥巴。他径直走到戏台前，仰头喊：“朱外首！你家昨儿新分的那半亩红薯地，垄沟挖歪了！按营庄规条，误工三分，罚扣今月工分十五！”

    朱翊钧一愣，随即哈哈大笑：“刘铁柱你个夯货！谁家垄沟不是歪的？我爹犁地还能犁出S弯来！”

    “歪就是歪！”刘铁柱把木杠往地上一顿，震得尘土飞起，“营庄规条第三条：田垄须平直，误差不过寸。你家垄歪三寸七分，我量了三遍，尺子还在你家灶膛边上搁着呢！”

    人群哄笑起来，笑声里没有讥讽，只有熟稔的揶揄。朱翊钧挠了挠后颈，讪讪道：“……行，扣，扣！我明儿重犁！”

    姚光启静静看着这一幕，忽而轻声道：“陛下，您瞧见没有？这营庄不是衙门，却比衙门管得宽；不是宗族，却比宗族绑得紧；不是军营，可令行禁止比京营还利索。”

    朱翊钧点点头，目光扫过台下每一张脸：“因为他们信这规矩是为自己立的，不是为别人定的。”

    话音未落，远处传来一阵清越铃声，由远及近，叮当不绝。众人循声望去，只见一队青布小轿抬着缓步而来，轿帘半卷，隐约可见内里坐着个穿素色褙子的妇人，发髻梳得一丝不乱，鬓角簪一朵干枯的野菊。轿旁跟着两个十四五岁的姑娘，一个提篮，一个捧碗，篮里盛着新蒸的黍糕，碗里浮着几片薄荷叶。

    “是李婆子！”有人低呼。

    朱翊钧神色微肃，抬手示意众人噤声。那轿子停在戏台侧，李婆子被搀下，未先拜皇帝，反是先向台上演《凤求凰》的新人深深一福，而后转向朱翊钧，双手捧起那碗薄荷水，声音不高，却字字清晰：“陛下，这是黄屯村三百二十七户人家，托老身敬您的。”

    姚光启上前欲接，李婆子却轻轻避开，只将碗递向朱翊钧：“老身不敢劳烦司礼监。这水，是井里打的，薄荷是自家院里掐的，没掺一滴官仓的糖，也没用半片宫里赏的冰。陛下若肯喝，便是认了咱们村这碗水的份儿。”

    朱翊钧怔住。他见过无数贡品——辽东雪参、琼州海珠、蜀中锦缎、西域驼绒，堆满乾清宫偏殿，可从无人敢捧一碗井水，要他亲饮。

    他缓缓接过，指尖触到粗陶碗壁沁出的微凉湿气。他低头，看见水面映着自己模糊的倒影，还有倒影之上，李婆子沟壑纵横却毫无卑怯的脸。

    他仰头，一饮而尽。

    水是淡的，略带土腥，薄荷的清凉在舌尖炸开，又迅速化作一股温热，顺着喉管滑下，直抵胸腹。他放下碗，喉结滚动了一下，才道：“甜。”

    李婆子笑了，眼角的皱纹舒展如春水涟漪：“陛下尝着甜，是心里甜。这水，本就该甜。”

    朱翊钧没再说话。他转身走向台下，脚步沉稳，竟未召仪仗，亦未避让，就那样穿行于人群之中。有人想跪，他摆摆手；有人想摸他的龙袍下摆，他笑着侧身躲开；一个光脚丫的小男孩追着他跑，他蹲下来，把孩子抱起，让孩子骑在自己肩头，指着远处麦田里翻飞的云雀问：“那鸟儿，叫什么？”

    孩子大声答：“报喜雀！”

    “错。”朱翊钧摇头，“它叫‘营庄哨’。你听它叫三声，就是提醒大家该收晾晒的豆子了；叫五声，是防獾鼠进仓；叫七声，就得赶紧去瞧瞧新孵的小鸡崽子有没有受潮。”

    孩子瞪圆眼睛：“真的？”

    “李婆子教的。”朱翊钧指向那位仍立于轿旁的妇人，“她耳朵灵，听得懂一百零八种鸟叫，比顺天府的捕快还准。”

    人群静了一瞬，随即爆发出更大的笑声。这笑声里没有谄媚，没有敬畏，只有一种近乎蛮横的亲近——像邻家叔伯逗弄自家小儿，像庄稼汉夸赞一头好牛，像老农指着刚拔
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