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    “莫要以为，你区区一个淑人，就能置身事外了；你的外命妇名头说得好听，也不过是照顾小君，衣食起居的陪侍；如今小君用不上你了，就便什么都不是了！一旦宫中的事情彻底尘埃落定，这偌大的洛都城内，更没有你的安身...

    阿那襄的语速不快，却字字清晰，仿佛将一卷浸透血汗的奏牍摊开在江畋面前。他垂着眼，手指无意识摩挲着袖口磨损的银线云纹，那是河中藩镇武官特有的装束标记，早已褪了光泽，却还固执地缀在衣上。

    “木夷刺城原有守军三千六百人，分属镇防使司、巡检衙、税监院三处；自去岁秋末妖氛初起，至今年春深，折损过半——阵亡者不足三成，余者皆是溃散、逃亡、或被‘雾瘴’所染，失魂落魄，形同枯槁。”

    他顿了顿，喉结微动，似咽下什么苦涩之物：“最先是西郊马场，一夜之间，三百余匹战马尽数暴毙，皮肉未腐，筋络尽黑，眼珠凸出如琉璃，内里却空空如也。次日清晨，牧卒七人倒卧厩中，口鼻溢紫涎，指尖发青蜷曲，状若爪钩。”

    江畋指尖轻叩案几，一声、两声，节奏沉稳，不疾不徐。白心思坐在他身侧稍后半步的位置，膝上搁着一只素面铜匣，匣盖微启，隐约可见数枚细长银针泛着幽蓝冷光；她未抬头，只将右手三指搭在匣沿，指腹轻颤，仿佛在感应某种无形脉动。易兰珠则立于门侧阴影里，一手按在腰间短匕鞘上，另一只手悄然捻起一缕垂落鬓边的发丝，指尖绕了半圈，又松开——那是她心绪微紧时的习惯动作。

    “第三日，城南永安坊井水泛腥，汲者饮之，初则腹痛如绞，继而耳中嗡鸣，夜不能寐，数日后便见幻影：或见故人招手，或闻幼时歌谣，或觉背脊爬满蚁群……十日之内，永安坊死十七人，疯癫者四十三，余者皆迁出，坊门封铁链，悬‘祟蚀’朱牌。”

    阿那襄抬眼，目光扫过江畋面上，又迅速垂下：“下官不敢怠慢，即刻遣巡检带人掘井，深达三丈，得一残碑，字迹漫漶，唯存‘……癸巳年……火寻监……埋骨……勿近’十余字。碑下有洞，黑气蒸腾，探入火把，瞬熄；掷犬入内，哀鸣未绝即寂。再遣死士持青铜镜、桃木钉、雄鸡血三物复探，镜面忽裂，钉尖泛绿锈，鸡血凝如墨渣——自此，再无人敢近。”

    江畋终于开口，声音不高，却像一柄薄刃划过冰面：“火寻监？”

    “正是。”阿那襄颔首，“据《西疆职方考》载，火寻监乃前朝旧置，专理咸海以东、碎叶以西诸部降户编籍、赋役稽核、盐铁榷运。然太宗中叶废监设道，其地并入火寻道，旧监署早毁于回鹘乱兵，唯余土垣残基，在今乌孙山北麓，距木夷刺城三百二十里。”

    他略作停顿，从袖中取出一卷泛黄帛图，双手奉上：“此乃监署遗址旧图，原藏于税监院库，系天城内史省二十年前勘界所绘。下官命人重摹一份，另附近十年来，乌孙山北麓各寨上报的异状——牲畜失魂、井泉变色、夜半闻鼓、孩童啼哭声自空井中传出……凡此种种，三年前骤增，去岁冬至，已成常态。”

    江畋未接图，只道：“你既知火寻监旧址，可曾遣人查探？”

    阿那襄苦笑：“遣过三次。第一次，五十人马，去二十七，归八，余者皆失联于山口；第二次，改派猎户、向导、通译共三十四人，携鹰鹞、狼犬、铜铃、磁石罗盘，入山三日，返者仅三人，一人疯癫呓语‘地下有眼’，一人双目暴凸，瞳仁全黑，一人舌根溃烂，呕黑血而卒；第三次，下官亲率亲兵百人，携火油、强弩、铜锣、金箔符纸，抵监署旧垣外十里，忽遇浓雾，雾中似有无数细足爬行之声，锣声一响，雾中应声而裂，显出数十具白骨，姿态各异，皆面向旧垣方向，双手抠地，指骨尽断——我等仓皇退走，归途遇泥流，塌方断路，三日不得出。”

    他深深吸了一口气，胸膛起伏：“自此，下官再不敢轻动。只得闭城自守，清查户籍，严控出入，设‘静息坊’收容惑症之人，焚香熏药，日夜诵《净秽真经》，然效甚微。至月前，妖雾竟破城而入，自西门始，三日内漫及七坊，所过之处，人僵如木偶，目滞口张，唯余心跳微存……若非贵使一行恰逢其会，破其主阵，斩其‘雾母’于猎苑地窟，此城恐已成死域。”

    江畋默然片刻，忽然问：“猎苑主人，名唤何人？”

    “拓跋延寿。”阿那襄答得极快，仿佛这名字早已刻在舌底，“火寻道前节度使拓跋弘毅之孙，本为郡王世子，因谋逆罪削爵流放，发配碎叶戍边。然其族虽败，门生故吏尚多，家资隐匿于商路，十年间竟暗蓄巨富。三年前购得木夷刺城西郊荒地百顷，建此猎苑，名义上供藩王游猎，实则广纳奇人异士、江湖术者、流亡军将、西域胡巫……下官早觉其行诡谲，屡次欲查，皆为其以‘藩王特许’‘贡品采办’‘密旨督办’等由头搪塞过去。直至贵使破其地窟，搜得密档，方知其与咸海道叛军‘赤鳞社’、火寻道‘玄牝教’、乃至北庭境内新起的‘蜕骨会’皆有勾连。”

    “玄牝教？”江畋眉峰微蹙。

    “是。”阿那襄点头，“教首自称‘青鸾夫人’，传其能御百虫、饲千蛊、炼阴胎、铸鬼婴。其教徒多为妇孺，以‘护佑子嗣’‘祈求丰产’为名，聚于火寻道各州县乡野。然所献‘婴血’‘脐带’‘胎盘’，皆非寻常——去年冬，火寻道录事参军李慎之暗访其总坛，发现所用祭器，皆刻有古火寻文字，与监署残碑如出一辙。李参军欲报，未及成文，即暴毙于驿馆，尸身七窍流黑蚁，腹胀如鼓，剖之，内藏活蝎三十七只，皆口衔细小骨片，上镌‘癸巳’二字。”

    江畋指尖一顿，终于伸手，接过那卷帛图。指尖触到纸面，忽觉一丝微不可察的寒意，如针尖刺入皮肤。他不动声色，缓缓展开——图上山势蜿蜒，标注清晰，乌孙山北麓确有一处凹陷谷地，形如半睁之目，谷口窄狭，两
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