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    “陈立，今日你必须给我曹家一个说法。”

    曹丹晨没有半分客气，更无丝毫转圜，再次厉声质问。

    言语之间，透着毫不掩饰的针对。

    “我曹家，三番五次示好，愿提合作，甚至联姻。而你，说到底，不...

    林玄坐在青石阶上，背靠着半截风化严重的断碑，指腹摩挲着碑面凹凸不平的“镇”字残痕。暮色正一寸寸沉入山坳，远处药王谷方向飘来三缕青烟，细而直，如三根未燃尽的香——那是谷中三座丹炉同时开炉的征兆，也是今晚子时前，最后一拨灵药收火的时辰。

    他没动。左手腕内侧那道淡金色的细线，正随呼吸明灭，像一条蛰伏在皮下的小蛇。三日前在后山枯井底摸到的那枚青铜残片，此刻正贴着他心口，隔着粗麻布衣，微微发烫。

    “苟住。”他对自己说，声音轻得连自己都快听不见。

    不是怕死。是怕死得不值。

    昨日午时，药王谷外门执事赵九斤拎着铁链来锁人，说他擅闯禁地、私采地脉阴芝，按律当剜目削筋，贬为药奴。林玄低头看着赵九斤腰间晃荡的铜牌——正面刻“药王谷外门丙字七号”，背面却用极细的朱砂点了一粒痣，痣旁有微不可察的“癸”字压印。他没申辩，只在被拖走前，朝赵九斤左耳后瞥了一眼：那里有一道旧疤，弯如新月，与三年前死在黑水涧的前任外门执事陆鸣的胎记，分毫不差。

    赵九斤没死。他只是换了个名字，换了一身皮，还换了一副更油滑的嗓子。

    林玄被关进西角废弃的“晾药阁”时，听见隔壁柴房传来压抑的咳嗽声。是陈瘸子，谷中唯一敢用陈年蛇蜕配甘草熬汤给病童喝的老药工。他右腿早年被毒蝎咬断，接的是半截槐木，走起路来咔哒、咔哒，像漏了气的风箱。可昨夜子时，林玄数过，那咔哒声停了整整十二下——比往常多出三下。而陈瘸子每次咳喘发作，必先吸三口气，再咳四声，再吸三口气，再咳两声。这是他二十年来雷打不动的节律。

    多出来的三下，是别人在替他数。

    林玄闭上眼。脑海里浮出今晨扫洒时，在药碾槽底部刮下的半粒暗红药渣。碾槽本该日日蒸煮除秽，可那药渣边缘泛着蜡质光泽，混着一点银灰碎屑——是炼制“九转迷魂散”的辅料“灰鳞蚁壳”，必须以子夜寒泉浸泡七日才呈此色。而谷中所有灰鳞蚁壳，三年前就已由内门长老亲自封存于“藏髓洞”，钥匙由大长老亲佩。

    钥匙，今早戌时三刻，被人从大长老寝殿后窗缝里，用一根浸过麻油的牛筋线勾了出来。林玄看见那根线垂落时，在月光下泛出极淡的靛青——那是青蚨虫血浸染的痕迹。青蚨虫只产于三百里外的断魂崖，谷中无人踏足此地，除了每月初七，去崖底取“寒髓露”的哑仆阿哑。

    阿哑不哑。他喉管里嵌着一枚黄铜哨，哨孔堵着蜂蜡。只要蜡一化，哨音就能穿云裂石。三年前药王谷围剿魔宗余孽，就是靠这哨音引塌了整座鹰愁涧。

    林玄忽然睁开眼。

    檐角铜铃响了三声。不是风摇的。是有人用三粒石子，依次弹在铃舌上。第一声短促如啄，第二声绵长似叹，第三声顿挫若叩——这是陈瘸子教他的“药工三叩礼”，只有在确认一批药渣毒性已解、可入童子药方时，才用此法报信。

    可陈瘸子在柴房。而铜铃，在晾药阁正梁。

    林玄慢慢起身，掸了掸裤脚泥灰。他走到阁楼北墙，伸手抠
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