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    窗外风起，吹得银杏枯叶簌簌撞在窗棂上，像谁在叩门。

    就在此时，隔壁牢房忽然传来一声闷响。

    是廖东阳砸了酒盏。

    紧接着，一声苍老而嘶哑的呼喊穿透薄墙，字字如锤：

    “贾宝玉！你既读过林如海的书，便该知道——他宁可死，也不肯让一个字落在不实之处！你若真信他，就莫跪着活，站着说！”

    褚砚手指一颤，酒盏边缘被他指甲刮出细微裂痕。

    七皇子静静看着，忽而一笑：“原来你不是不怕。你是怕得不敢动。”

    褚砚闭了闭眼，再睁开时，眸底已无波澜：“殿下，请带路。”

    走出监牢时，天色已近黄昏。督察院高墙投下浓重阴影，将两人身形吞没一半。褚砚未披外裳，单衣下摆被风吹得猎猎作响，腰背却挺得笔直，仿佛那副身躯里，正有另一股气在缓缓撑开——不是贾宝玉的怯懦，亦非李宸的疏狂，而是某种更沉、更韧、更不容折断的东西。

    刑部大牢深处，火把噼啪爆响。

    守牢老吏颤抖着掏出钥匙，铁链哗啦作响，打开最里一间暗室。烛光摇曳中，沈敬之的尸首已被收敛，唯余墙根一处新凿凹槽，嵌着一只乌木小匣。

    七皇子亲自启匣。

    匣中无金银，无文书，唯有一方歙砚，一方松烟墨，一支断成两截的紫毫笔，还有一张素笺。

    笺上墨迹淋漓，是临终急就：

    “癸卯年秋，沈某受人胁迫，伪造林公手迹，构陷解元。实则解元卷中‘心学’一段，乃贾宝玉亲撰，彼时互穿未久，魂魄不稳，文风突变。林公早知此事，曾密函告我：‘若事败，勿攀扯宝玉，其人赤子之心，不堪浊浪摧折。’今吾伏罪，唯求殿下容我焚此笺前，亲口告之宝玉——那日鹿鸣宴上，廖公对你耳语‘介甫之困’，非是讥讽，实为托孤。他早看出你非林公弟子，却仍以座师之尊护你周全，只为等你清醒那一日，亲手撕开这张网。”

    褚砚盯着最后一行字，手指死死抠进掌心，血珠渗出，滴在素笺上，晕开一点猩红。

    七皇子默默递来火折。

    褚砚没接。他弯腰，拾起那支断笔，将两截笔杆并拢，轻轻一按——咔哒轻响，笔管中滑出一卷极细的素绢。

    展开，是半幅小像。

    画中人广袖博带，立于梅树之下，半侧身，执卷而笑。眉目清绝，唇边一点朱砂痣，恰在右唇角下方——正是林黛玉幼时顽疾，痊愈后留下的胎记。

    而画角题跋，墨色尚新：

    “壬寅冬，宝玉携此像来访，言其妹所绘。吾观之良久，叹曰：‘此女胸中丘壑，胜过须眉万倍。’今以此赠君，望君知——林如海一生所求，非权非位，唯此一人，与天下读书人，皆能堂堂正正，立于青天白日之下。”

    褚砚终于踉跄一步，扶住墙壁，肩头剧烈起伏。

    七皇子凝视着他，忽然解下腰间鱼袋，抛入他怀中：“本王今日所见，非贾宝玉，亦非李宸。是林如海教出来的学生。”

    “明日复核考场，本王为你设三题。”

    “第一题，默《孟子·告子上》全文。”

    “第二题，析《诗经·关雎》‘窈窕淑女’之‘窈窕’二字，需引《尔雅》《说文》《毛传》三家训诂，兼论林侍郎《诗经新注》中‘幽深为美，非貌为先’之说。”

    “第三题——”七皇子顿了顿，目光灼灼，“你若真为林如海弟子，便当知道，他书房西壁第三格，藏有一册未刊稿，题曰《春秋微言》。其中一页，被他用朱砂圈出四字。你只需写出这四字。”

    褚砚攥紧鱼袋，仰起脸，眼中泪光未坠，声音却稳如磐石：“殿下，学生斗胆问一句——若学生答对，您可愿将沈敬之遗书，交予大理寺重审？”

    七皇子沉默良久，忽然抬手，按在他肩头：“若你答对，本王亲自捧着这遗书，跪在泰安帝北巡必经的卢沟桥上，等他回来。”

    褚砚深深一揖，额角抵上冰冷砖墙。

    墙外，更鼓三响。

    远处宫城方向，一骑快马踏碎暮色，飞驰而来——马背上，御前太监高举明黄诏书，尖利嗓音划破长空：

    “圣旨到——着即提审贡院舞弊案涉案人等，七日内，彻查到底！钦此——”

    褚砚缓缓直起身，将那半幅小像仔细叠好，贴身藏入怀中。

    他摸了摸左手食指内侧，那道早已结痂的旧疤。

    原来有些印记，从来就不是为了遮掩。

    而是为了，在血肉模糊之后，依然能认出自己是谁。
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