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    牛段长笑着说：“这事儿要是没做成，我作为领导得去说话，这事儿成了，那就没我这领导说话的事儿了，就让大家伙说吧。”

    “让陈副段长给大家伙讲两句。”

    众人热烈掌声响起，所有人目光聚集在陈卫东身...

    清晨的鸽哨声刚歇，南锣鼓巷东口浮起一层薄薄的青灰雾气，像宣纸上洇开的淡墨。陈卫东趿拉着布鞋踏出屋门，脚底板还沾着昨夜未干的潮气。他抬头望见三只信鸽正掠过垂花门檐角，尾羽在初阳里划出银亮弧线，哨音余韵未散，嗡——哩——啷——嚶，一声拖得极长，仿佛把整个四合院的晨光都拽慢了半拍。

    秦淮茹已蹲在影壁前舀水，木桶沿儿压得她手腕泛白，可腰背挺得笔直。她额角沁着细汗，鬓边一缕碎发被晨风粘在颈侧，衬得耳垂上那枚小小的银丁香耳钉格外清亮。陈卫东走近时，她正将最后一瓢水倾入水缸，水面晃荡着天光云影，也晃着她眼底一点压不住的亮：“东子，于老爷子今儿精神头好得很，我带点心去，他还硬塞给我两个墨环鸽蛋，说孵出来送你一只。”

    “墨环？”陈卫东接过那枚温热的蛋，壳面带着微糙的青灰纹路，指尖能触到底下细微搏动，“这蛋怕是值半斤粮票。”

    “值不值另说。”秦淮茹拧干抹布擦手，眼角弯起，“爷爷说，鸽子认人，比人认人还准。你摸它三回，它就记得你掌心温度；你喂它七日，它盘旋再高，听见你哨声也肯俯冲落地。”她忽然顿住，目光扫过西厢房窗棂——许大茂正踮脚扒在窗台边，手里捏着半块焦糖色的点心，眼睛却死死盯着东跨院方向，喉结上下滚动，腮帮子绷得铁紧。

    陈卫东顺着她视线望去，只见刘光齐穿着洗得发白的蓝工装，正蹲在东跨院门口用粉笔画图纸。他裤脚挽到小腿肚，露出两截晒成古铜色的脚踝，脚边散落着几截铅笔头和揉皱的草稿纸。那纸上密密麻麻全是蒸汽机车剖面图，连烟筒内壁的螺旋导流槽角度都标得清清楚楚。陈卫东数了数，十七道铅笔印，每道旁都注着小字：“通风效率提升0.03%”“煤耗降低1.2克/公里”“腐国专家第5次询问散热结构”……

    “他昨儿熬通宵了。”秦淮茹压低声音，“秀兰嫂子说，光齐哥回来时眼珠子都红得像煮熟的虾子，可嘴里还念叨着‘红星烟筒’四个字。”

    话音未落，东跨院门吱呀推开。刘素芬挎着竹篮出来，篮子里堆满青翠槐花，花瓣尖儿还挂着露珠。她看见陈卫东便笑了，露出两颗小小的虎牙：“东子，婶子刚蒸好槐花饼，给你留了三块，趁热吃。”她伸手欲掏，忽听北屋传来贾张氏撕心裂肺的咳嗽声，像破风箱在枯井里抽气。刘素芬的手僵在半空，笑容一点点淡下去，最终只把篮子往陈卫东怀里一塞：“快拿着，别让那老鸹听见动静又骂人晦气。”

    陈卫东接过篮子，槐花甜香混着麦面焦香直往鼻子里钻。他转身要走，却见贾张氏拄着枣木拐杖挪到院中，枯瘦手指直戳向刘光齐画图纸的地方：“……穷讲究！画那些鬼画符顶个屁用？昨儿棒梗偷摘你家槐花，你倒好，反塞给他两块糖！糖能当饭吃？能填饱肚子？”

    刘光齐没抬头，只用粉笔头轻轻敲了敲图纸边缘：“贾奶奶，槐花晒干磨粉，掺进高粱面里，三个月能多活俩孩子。”

    贾张氏噎住，拐杖顿地咚咚响：“你……你这是咒我家棒梗短命？”

    “不。”刘光齐终于抬眼，镜片后的眼睛沉静如深潭，“我是说，您孙儿若真饿得去偷槐花，该骂的是您自己没教他算账——槐花三斤换半斤玉米面，您家树上今年结的槐花，够换二十斤粗粮。”

    四合院霎时安静。连屋檐下打盹的猫都竖起了耳朵。贾张氏嘴唇哆嗦着，想骂又找不出词，最后啐了口浓痰，转身撞进屋去，门板震得灰尘簌簌往下掉。

    刘光齐低头继续画图，粉笔在水泥地上发出沙沙轻响。陈卫东默默掰开一块槐花饼，金黄酥脆的饼皮裹着雪白花馅，甜香里透着微苦。他忽然想起前世读过的资料：1959年全国粮食产量1.7亿吨，人均占有量仅250公斤；而同年铁路系统技术革新成果申报数量，是1957年的4.7倍。数据冰冷，可此刻他舌尖尝到的甜与苦，却真实得灼人。

    “东子！”陈金几个突然从影壁后钻出来，陈火额头蹭着灰，陈木衣襟兜着野菜，陈金最稳重，怀里却抱着个豁口搪瓷盆，里面盛着半盆
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