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，掀开锅盖——里面是刚蒸好的杂粮馍，蓬松暄软，热气裹着粗粮特有的焦香漫出来。“金子，去把咱家最好的那条蓝布围裙找出来；江子，把倭瓜架再加固一遍；河子，把你画的算术题擦了，重新画——画个大锅，锅里煮着米、玉米、倭瓜，锅底下烧着柴，柴火上飘着三个字：‘新国家’。”

    她顿了顿，目光扫过院中每一张脸：“咱不演戏，就做平常事。他们来，看见的是饭，是菜，是水，是鸡，是孩子写的字——看见啥，就是啥。咱的‘示范’，不在嘴上，而在手上，在脚上，在每一粒米、每一滴水、每一寸地里扎下的根。”

    傻柱默默把耳后的烟取下来，折断，扔进墙根的灰堆里。

    陈江跑回来，喘着气递上筛子。刘素芬接过，没筛水，先舀了一勺凉白开，浇在院角那丛野薄荷上。薄荷叶抖了抖，绿得发亮。

    西边井台方向，隐约传来咕嘟一声轻响——是水，终于破土而出的声音。

    那声音极轻，却像根针，扎破了院中凝滞的空气。陈河第一个跳起来，赤脚踩过青砖缝里新冒的苔藓，直奔西墙根：“水！真冒水了！”他蹲下身，小手扒拉开浮土，果然见一指宽的缝隙里，正汩汩渗出清冽水流，顺着砖缝蜿蜒爬行，没入干裂的泥地，留下一道湿润的暗痕。

    刘素芬没动，只将筛子递给陈江：“筛三遍，滤出半桶净亮水。”她转身进屋，从炕柜最底层取出个蓝布包袱——那是她当妇联干事第一天，陈卫东用三张布票换来的，一直没舍得拆封。她一层层打开，里面是叠得整整齐齐的靛青粗布，边角还带着浆洗过的硬挺。她裁下两尺见方一块，又翻出针线筐里最细的白棉线，就着窗棂透进的光，飞针走线。不过半炷香工夫，一方崭新的滤水布便成了，四角密密缝上细麻绳，绳头打成活结。

    “金子，把咱家那口旧铜盆端来。”她将滤布铺在盆口，用麻绳四角扎紧，“待会儿水滤好了，倒进这盆里——铜能杀菌，比搪瓷盆强。”

    陈金应声去取。傻柱蹲在井台边，掏出随身的小铁片，刮掉砖缝里积年的青苔，露出底下灰白砖面：“素芬，这砖……是光绪年间的老货，底下夯的都是糯米灰浆。当年修这院，匠人说‘水不欺砖，砖不欺人’，今儿倒应验了。”

    刘素芬正低头纳鞋底，针尖穿过厚实的千层布，发出细微的“噗”声：“柱子哥，您信不信，等咱把倭瓜藤引到这井台边，明年这时候，藤蔓底下准长出蘑菇来？”

    傻柱一愣，随即大笑：“你这脑子，比咱食堂蒸笼里的气还绕！”笑声未落，院门又被推开——是田秀兰，托儿所的围裙还没解，怀里却紧紧护着个搪瓷缸，缸口用油纸严严实实封着。“素芬姐！”她气喘吁吁，额角汗珠滚落，“刚熬好的南瓜粥，我趁热盛了两碗，怕凉了，捂在棉袄里跑来的！王主任说，明儿检查组要尝‘增量法’蒸的饭，可光吃干馍，噎嗓子，我寻思着……加点南瓜，既顶饿，又润肠，还不费油！”

    刘素芬掀开油纸，甜糯香气扑面而来，粥面浮着金灿灿的南瓜茸，稠而不澥。她舀起一勺，吹了吹，递到陈河嘴边：“尝尝，田婶子的心意。”

    陈河吧嗒嘴：“甜！比糖还甜！”

    “甜是甜，可不能多吃。”刘素芬接过缸，轻轻放在磨盘上，“秀兰，你这粥里，南瓜和米的比例是多少？”

    “一比三。”田秀兰掰着手指，“一斤南瓜，三斤糙米，熬足一个钟头，米粒都化在瓜里了。”

    刘素芬点头，在袖口本子上记了一笔：“南瓜增量法，一比三，火候足，养胃。”她抬眼，目光温软，“秀兰，明儿检查组来了，你别慌。他们问啥，你就答啥——怎么淘米、怎么烧火、怎么搅粥，连你熬粥时哼的那支《沂蒙山小调》，都照实说。”

    田秀兰脸一红：“那……那调子跑得厉害……”

    “跑调不要紧。”刘素芬笑着塞给她半块窝头，“要紧的是心不跑。心定了，手才稳，粥才香。”

    这时，贾张氏挎着个空竹篮进了院，身后跟着棒梗。孩子今天穿了件洗得发白的蓝布褂，领口还补着块方正的补丁，却把扣子一颗颗扣到脖颈，小脸绷得严肃。他一眼看见西墙根的湿痕，脚步顿住，眼睛直勾勾盯着那道水迹，喉结上下滚动了一下，却没吭声，只悄悄挪到陈河身边，也蹲下来，伸出食指，小心翼翼碰了碰那抹湿润。

    刘素芬走过去，没说话，只从口袋摸出颗冰糖——是上月陈卫东从铁路技工培训班带回来的，全院独一份。她剥开糖纸，塞进棒梗手里：“含着，别咬碎。”

    棒梗攥紧糖，指节发白，仰起脸，声音很轻，却像石头砸在地上：“陈婶，明儿……我能帮着滤水吗？”

    刘素芬看着他冻得微红的鼻尖，又看了看他补丁下露出的、洗得发软的棉布里子，伸手替他理了理衣领：“能。滤水前，先教你怎么看水——水清不清，不在面上，要看底下。你蹲这儿，盯住砖缝，水出来时，第一滴是浑的，第二滴开始变亮，第三滴，就能照见你自己的眼睛。”

    棒梗屏住呼吸，真的盯住了。阳光移过砖缝，水珠接连沁出，第一滴裹着泥星，第二滴澄澈如露，第三滴……真真映出他睫毛颤动的影子，还有身后枣树筛下的碎金光斑。

    院门外，暮色渐沉。西边天际烧起一片橘红云霞，像一大块温热的南瓜瓤，无声无息，铺满了整个四合院的上空。风掠过倭瓜架，藤叶沙沙作响，仿佛无数细小的手掌，在轻轻鼓掌。

    刘素芬站在磨盘边，望着那方滤布下缓缓滴落的清水，一滴，两滴，三滴……水珠坠入铜盆，叮咚，叮咚，叮咚。

    这声音不急不缓，像心跳，像更漏，像大地深处传来的、最朴素而坚定的回响。
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