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的。”陈默抬手，指向江面，“是你自己的。十年前，你亲手把它剁下来，埋在槐树根下，换了三个月阳寿。”

    我猛地转身，钩子横在胸前。月光下，陈默的脸半明半暗，右眼瞳孔里映不出光，只有一片浑浊的灰。他左耳垂上，赫然有颗小痣——和照片上那个小女孩一模一样。

    “你不是陈默。”我喉咙发紧。

    他扯了扯嘴角：“我是她等的第十七个‘沈砚舟’。前十六个，都沉在江底了。你是最像的一个——连后颈那道疤，位置都分毫不差。”他抬起手，食指在自己右耳垂上轻轻一点，“这颗痣，是她替你点的。每换一个身子，就得点一颗。”

    江风忽又卷起，吹得他工装裤管猎猎作响。他拎着铁皮桶的手腕翻转，桶口朝下。麻绳绷直，从桶里垂下的不是绳头，而是一截青灰色的手臂——皮肤皱缩如老树皮，五指扭曲成爪状，指甲漆黑尖利，正一下下叩击桶壁，发出“笃、笃、笃”的声响，节奏和我心跳完全同步。

    我左手不受控制地颤抖起来。那三根短指骨里，传来一阵阵搏动，像有颗小心脏在骨髓里疯狂擂动。视野边缘开始发黑，耳边响起密集的水声，仿佛无数人在耳道里同时吸气、吐气。我看见青石阶缝隙里钻出细小的槐树根须，它们像活蛇般游走，缠上我的脚踝，刺破袜子，扎进皮肉。没有痛感，只有一种冰凉的、令人作呕的饱胀感，仿佛皮下正有什么东西在疯狂吸吮。

    “时间到了。”陈默说，声音忽远忽近，像隔着一层厚厚的水，“该还债了。”

    他拎着桶的手猛地扬起！铁皮桶脱手飞出，砸向江面。桶在半空裂开，里面泼洒出的不是水，而是浓稠的暗红色浆液——那浆液在空中竟凝而不散，拉成一道猩红长虹，直直罩向我头顶。我本能地挥钩格挡，青铜钩撞上浆液，发出“嗤”的一声怪响，钩尖瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。剧痛顺着钩柄窜上手臂，整条右臂顿时失去知觉，皮肤以肉眼可见的速度泛起青灰，爬满蛛网般的黑纹。

    我单膝跪地，左手死死抠进青石缝。指甲崩裂，血混着泥流进指缝。视线开始旋转，江面、槐树、陈默的脸……所有东西都融成一片混沌的色块。最后映入眼帘的，是那只红布鞋——它不知何时挪到了我面前，鞋尖缓缓转动，指向江心。

    “沈砚舟……”陈默的声音从很远的地方飘来，带着哭腔，“妈妈说，只要你答应，就能把她救回来……”

    妈妈？

    这个词像把钝刀捅进太阳穴。我眼前骤然炸开一片刺目的白光——不是月光，是手术室顶灯的光。消毒水气味浓烈得令人窒息。我躺在一张窄小的金属床上，身上盖着薄薄的蓝布，左臂被固定在支架上。一个穿白大褂的女人背对我站着，手里拿着把闪亮的手术刀。她没戴口罩，后颈有颗小痣，和陈默耳垂上的一模一样。

    “乖，不疼的。”她回头一笑，嘴角咧到耳根，露出两排细密尖牙。

    刀光落下。

    我猛地睁眼，发现自己正仰面躺在江底淤泥里。头顶是晃动的、墨绿色的水波，无数气泡从唇边冒出，像一串串破碎的珍珠。肺里火辣辣地疼，可我不敢吸气——水正从七窍往里灌，带着浓重的铁锈味。我试图挣扎，四肢却沉重如铅，只能眼睁睁看着淤泥里浮起一只只红布鞋，鞋尖全都朝向我。它们越聚越多，渐渐围成一个密不透风的圈，鞋面上的并蒂莲在幽暗水光里诡异地舒展花瓣，渗出暗红汁液。

    就在这时，左耳后那道旧疤突然灼烧起来。不是痛，是某种久违的、令人心安的暖意，像小时候母亲的手掌覆在我额头上。我艰难地转动眼珠，看见淤泥深处，一截青铜钩正静静躺着——钩尖朝上，钩柄缠着褪色的红绳，绳结打了十三个死扣。绳子另一端，深深扎进淤泥，看不见尽头。

    我拼命伸长左手，指尖距离钩柄只有半寸。淤泥里的红布鞋突然全部翻转，鞋底朝天，露出内衬上用黑炭写的字：“沈砚舟”。那些字开始渗血，血丝在水中晕开，汇成一条细流，蜿蜒着，竟朝着青铜钩流去。

    血流触到钩柄的刹那，所有红布鞋齐齐爆裂！碎片化作无数细小的槐树种子，在水中悬浮、旋转，最终聚成一张模糊的人脸——是那个穿红裙子的小女孩。她没笑，只是静静看着我，右耳垂上那颗小痣，正随着水流轻轻颤动。

    她嘴唇开合，无声地说了三个字。

    我看懂了。

    是“对不起”。

    紧接着，一股无法抗拒的巨力从钩柄传来，狠狠拽住我的左手！淤泥如沸水般翻涌，无数槐树根须破土而出，缠住我的腰、我的腿、我的脖颈……它们不是拖我下沉，而是托举！我像一枚被抛出的石子，猛地向上冲去——

    “哗啦！”

    我破水而出，大口呛咳，冰冷的空气灌进灼痛的肺叶。月光刺得睁不开眼，耳边是江水哗哗的奔流声。我瘫在青石阶上，浑身湿透，左手指尖还死死攥着半截红绳——正是钩柄上缠着的那根。绳子断口整齐，切面渗着暗红浆液，正一滴滴落在青石上，腾起微不可察的青烟。

    江面恢复平静，仿佛刚才的惊心动魄只是幻梦。唯有那只红布鞋不见了。青石阶上，只余下一个浅浅的水印，形状像半枚槐树叶。

    我撑着膝盖慢慢站起来，右臂依旧麻木，可皮肤上的黑纹正在缓缓褪去，露出底下原本的肤色。左耳后的灼烧感消失了，取而代之的是一种奇异的清凉，像有片槐叶轻轻覆在那里。

    手机在湿透的裤兜里震动。我掏出来，屏幕亮着，是陈默发来的最新短信，只有两个字：“醒了？”

    我没回。把手机塞回去，弯腰捡起掉在阶下的青铜钩。钩尖腐蚀的蜂窝状孔洞里，正缓缓渗出淡金色的液体，在月光下泛着微光，像融化的蜂蜜。我用拇指抹了一点，凑到鼻尖——是槐花蜜的味道，清甜中带着一丝若有似无的腥气。

    远处，城市灯火次第亮起，像散落在黑丝绒上的金豆子。我抬头望向城西方向，老槐巷的位置。那里本该是片拆迁废墟，可此刻，我分明看见一点幽绿的光，在夜色里明明灭灭，如同呼吸。

    那是槐树新芽破土时，散发的微光。

    我握紧青铜钩，转身离开江边。左脚刚踏上第一级台阶，身后传来极轻的“咔哒”一声。回头望去，青石阶缝隙里，一截嫩绿的新芽正顶开碎石，怯生生地探出头来。芽尖上，凝着一滴晶莹的露水，露水里，倒映着我扭曲变形的脸——左耳垂上，不知何时，多了一颗小小的、殷红的痣。
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