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    荣国府，荣庆堂。

    堂外日头高悬，正是艳阳当空，暖光遍洒庭院，阶前花树抽枝吐绿，嫩黄春芽缀满枝头，几株海棠已缀上几许零星花苞。

    风过处，枝影轻摇，檐下喜鹊跃动，叽叽喳喳的呢喃妙音，混着堂内的...

    袭人话音未落，房门内已传来一声轻笑，如银铃坠玉盘，清脆中裹着三分薄凉、七分讥诮：“袭人姐姐这话，倒叫人听糊涂了——今儿是姑爷的新房，又不是祠堂供祖宗，还要谁来‘全礼数’？莫非姐姐觉得，咱们这正房里头，少个人站着，才叫体面？”

    话音刚落，门缝里倏然透出一线烛光，映得门外三人影子歪斜晃动。宝蟾立在门内侧，一手搭在门框上，指尖染着新蔻丹，红得刺眼；另一手却垂在身侧，微微攥紧，指节泛白。她面上笑意盈盈，眼神却冷得像井底寒水，一寸寸刮过袭人脸上。

    袭人喉头一紧，下意识后退半步，脚跟撞上青砖地缝，硌得生疼。她素来稳重，今日却被一个陪嫁丫鬟当面驳斥，连个回嘴的余地都无——更可怕的是，那笑声之后，竟再无一丝杂音，仿佛整座院子都屏住了呼吸，只等她开口，好瞧她如何下台。

    彩云见势不对，忙上前一步，笑着打圆场：“宝蟾妹妹说得是，是我们想左了。既是奶奶吩咐歇息，我们自当遵命。只是这合卺酒……总得有人备着热酒温汤，怕姑爷酒气冲头，误了吉时。”

    “热酒温汤？”屋里夏姑娘声音忽又响起，慵懒拖长，尾音微扬，“不必劳烦两位姐姐。我们这儿自有备好的玉堂春，清冽醇厚，最解宿醉。若真要什么温汤，也早备下了——就搁在东梢间熏笼上，盖着双层锦帕，还烫手呢。”

    袭人脸色霎时惨白。玉堂春……夏家秘酿，十年陈酿，药性烈而隐晦，入口甘甜，后劲绵长，最擅催情助兴。她伺候宝玉多年，岂不知此酒名头？可新婚之夜，新娘亲口道出此酒名号，还点明“最解宿醉”，分明是将洞房事当玩笑话讲，半分羞怯也无，反透出一股子狠绝的笃定。

    她抬眼望向彩云，彩云亦怔住，嘴唇微张，终究没说出半个字。

    此时，屋内忽然传来“啪嗒”一声脆响，似是瓷盏磕在案上。接着是夏姑娘略带倦意的嗓音：“宝蟾，扶姑爷坐榻上。双福，把合卺酒斟满。今夜良辰，莫教外头风大，吹熄了红烛。”

    话音落处，宝蟾应声而入，双手扶住贾琮臂弯，动作熟稔得如同演练百遍。她仰起脸，冲袭人一笑，唇角弯得极巧，眼尾却毫无笑意：“袭人姐姐，您请回吧。奶奶说，往后这院子里的事，自有我们几个贴身服侍，不劳旁人操心。您和彩云姐姐，且去歇着——明日一早，还要给老太太、太太磕头请安呢。”

    最后一句，轻飘飘落在风里，却比刀子还利。

    袭人指甲深深掐进掌心，血丝沁出，却浑然不觉。她望着那扇缓缓合拢的朱漆门，门缝渐窄，烛光被一寸寸吞没，最后只剩一道细线般的金边，终于“咔哒”一声，彻底闭死。

    门内，是喜烛摇曳、锦帐低垂的洞房；门外，是春夜微凉、廊柱森然的游廊。她与彩云并肩立着，身后羊角灯笼光影晃荡，照得两人影子拉得又细又长，像两道被钉在青砖上的墨痕，僵硬、孤绝、无声无息。

    彩云忽然低声道：“姐姐，我怎么觉着……这新房，倒像是座牢房？”

    袭人没答。她只盯着那扇门，盯得眼睛发酸，盯得视线模糊，盯得耳畔嗡嗡作响——仿佛又听见方才贾琮醉醺醺嘟囔的那句：“都怪这个文波，又搞这些禄蠹臭事……”可如今，那“禄蠹”二字，却像烧红的铁钎，狠狠捅进她心口。文波？不，是贾琮。那个十七岁便挂工部侍郎衔、北疆斩首千级、圣眷正隆的贾琮。而她守了十年的宝玉，此刻正被人搀扶着，跌进别人的洞房，醉眼迷离，懵懂无知，连自己掀开的是谁的盖头，饮下的是谁的酒，都浑然不觉。

    她猛地攥紧袖口，指甲刺破绸缎，也刺进皮肉。原来最痛的不是被驱逐，而是亲眼看着自己捧在手心十年的人，被另一双更亮、更硬、更不容置疑的手，轻轻松松接过去，连一声挽留都不屑施舍。

    院外忽有脚步声由远及近，急促而沉稳。袭人抬眼望去，只见元春身边的大丫鬟抱琴提着一盏素纱灯，匆匆而来，鬓角微汗，神色凝重：“袭人姐姐，彩云姐姐，太太让你们即刻过去——林姑娘身子不适，方才在沁芳闸边晕了过去，现正抬回潇湘馆，太医已在路上。”

    袭人浑身一震，如遭雷击。林姑娘？晕在沁芳闸？那地方离内院正厅不过半盏茶路程，方才她还在席上，分明好端端的……怎会突然晕倒？

    她不及细想，转身便走，裙裾扫过青砖，发出窸窣声响。彩云忙提灯跟上，两人身影很快没入游廊暗处，只留下那扇紧闭的朱门，在烛火映照下，红得愈发浓艳，愈发瘆人。

    而门内，正房之中，红烛高烧，喜气逼人。

    夏姑娘端坐床沿，红盖头垂落，遮住半张脸，唯余一双眼睛露在外头，瞳仁黑亮如浸过寒潭，映着跳动烛火，明明灭灭，竟无一丝新嫁娘的羞涩，倒似猎手盯住猎物时的幽光。

    宝蟾已将贾琮扶至紫檀雕花榻上。他醉得厉害，歪着身子，眼皮半阖，口中含糊不清：“林……林妹妹……别走……”

    夏姑娘闻言，指尖蓦地一颤，随即冷笑出声：“林妹妹？呵……”她忽然抬手，一把扯下盖头，动作快得几乎带起一阵风。红绸翻飞落地，露出一张艳若桃李、冷似霜雪的脸。眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇色却是极淡的蔷薇粉，衬得整张脸既娇艳又凛然。

    她俯身，凑近贾琮耳畔，声音压得极低，却字字如冰珠砸落：“你唤错了人。从今往后，你床前跪着的，只有夏氏。你杯中饮的，只有夏家的酒。你身上压着的，只有夏家的女儿——记住了么，我的夫君？”

    贾琮混沌的眸子动了动，似乎想聚焦，却只茫然眨了眨眼，喉结滚动，又喃喃一句：“冷……好冷……”

    夏姑娘直起身，眸光一凛，朝双福颔首。双福立刻端来一只鎏金小炉，炉中炭火正旺，上头架着一只小巧铜壶，壶嘴正袅袅吐出缕缕白气。她取过壶中滚水，倒入两只鎏金酒杯，又提起红瓷酒壶，将琥珀色酒液徐徐注入——酒液入杯，腾起一阵奇异甜香，混着药气，幽幽弥漫开来。

    宝蟾见状，悄然退至东梢间，不多时捧出一方素绢，默默铺在榻前地面。夏姑娘瞥了一眼，嘴角微扬，竟真脱了绣鞋，赤足踩上素绢。脚踝纤细，足弓秀致，足底一点朱砂痣，在烛光下如血滴落。

    她端起一杯酒，缓步走近榻边，俯身，将酒杯递至贾琮唇边，声音陡然转柔，带着蛊惑的蜜意：“夫君，
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