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    林约指着案上的辽东舆图，圈过一片广袤的土地：“本使决定，将野人女真故地、海西女真西部，还有鄂罗奇河流域部分，总计千余里土地，尽数赏赐给你建州左卫居住。

    如此一来，你的部众便有了足够的牧场和耕地，...

    火光如血泼洒在宣政殿残破的琉璃瓦上，映得半边宫墙猩红欲滴。风卷着焦糊味与浓重铁锈气掠过断戟横陈的甬道，吹得柳龙生尚在抽搐的指尖微微一颤。他仰面躺着，喉头咯咯作响，双目圆睁，瞳孔却已失焦，倒映着天上那轮被硝烟熏得发灰的残月——仿佛这朝鲜三千里江山最后一点清辉，也正随他一道熄灭。

    李叔勒马驻足，枣红马喷着白气，前蹄不安地刨了刨青砖缝隙里渗出的暗红浆液。他未下马，只垂眸望着地上这具尚带余温的躯壳，目光沉静如古井无波。身后明军士卒押着零星溃散的宿卫鱼贯而入，甲叶铿锵，刀锋映火，照见一张张汗津津却亢奋的脸。柳龙生亲信死士尽数伏诛，内廷最后一支成建制抵抗力量，已在方才那场短促惨烈的绞杀中彻底瓦解。

    “收缴兵刃，清点尸首。”李叔声音不高，却压过了四下里此起彼伏的喘息与呻吟，“活口押至崇礼门偏殿，一个不许走脱。”

    话音未落，陈石踉跄着从后阵挤上前，左肩甲胄裂开一道深口，血虽止住了，可绷带边缘仍沁出暗红。他单膝跪地，盔缨歪斜，额头青筋暴跳：“大人！敦夫……敦夫他……”喉头哽住，后面的话竟难出口。

    李叔抬手按在他肩头，指腹沾上未干的血渍：“敦夫如何？”

    “他……他率三十骑断后，被围在仁政殿西角门！”陈石咬牙，眼中血丝密布，“李茂老将军……李茂老将军率百余人死守宣政门侧廊，硬是拖住我们两刻钟！若非柳龙生那厮命人纵火烧了西配殿引开我们……敦夫他……”陈石猛地叩首，额角撞在砖上一声闷响，“属下无能！请大人治罪！”

    李叔沉默片刻，忽然伸手摘下自己染血的兜鍪，露出底下湿透的乌发与眉骨处一道新添的寸长血口。他将兜鍪递给陈石：“替我传令：敦夫若生，赏银千两，擢升指挥佥事；若……便将此盔与他同葬。另，速遣快马，持我手令，驰赴义州——朴础既已归顺，便让他即刻点齐水师战船二十艘、粮秣五千石，沿鸭绿江直下，接应京营降卒。再告诉朴础，永乐皇帝的诏书，三日内必抵义州府衙。”

    陈石一怔，随即领命而去。

    李叔这才拨转马头，枣红马踏过柳龙生尚温的躯体，马蹄落下时，竟未溅起半点血花——那血早已凝稠如胶，在青砖凹痕里聚成暗褐小洼。他策马缓行，穿过宣政门豁口，眼前是狼藉的前殿广场。火把如林，明军正驱赶着数百名瑟瑟发抖的宫人内侍。几个年幼宦官蜷在汉白玉阶下，抱头哭嚎，声音尖利刺耳，又迅速被粗暴捂住。远处，仁政殿飞檐一角仍在冒烟，黑烟笔直升起，扭曲如一条垂死挣扎的黑龙。

    就在此时，一阵急促马蹄声由远及近，撕裂了短暂的死寂。一骑玄甲骑士撞开人群直冲至李叔马前，滚鞍落地下拜，铠甲上还挂着未干的碎肉屑：“禀天使大人！敦夫将军……敦夫将军他……活捉李芳远了！”

    李叔勒缰的手指骤然收紧，指节泛白。

    那骑士喘着粗气，声音因狂喜而劈裂：“敦夫将军率十二骑突入后苑假山，李芳远藏身于太湖石洞之中，身边仅剩李叔蕃与七名死士！李叔蕃拼死断后，已被敦夫将军斩于剑下！李芳远……李芳远束手就擒，现押于承政院暖阁！”

    四周霎时一片死寂。所有喧哗、哭嚎、兵刃碰撞声，仿佛被一只无形巨手骤然掐断。明军士卒齐刷刷望向李叔，连呼吸都屏住了。火把噼啪爆响，映得他们脸上光影浮动，像一尊尊熔金铸就的战神泥胎。

    李叔却未动。他只是静静坐在马上，目光越过跪伏的骑士，投向承政院方向——那里灯火通明，窗纸上晃动着数个被缚人影，其中一道身形僵直，即使隔着数十步，也能看出那脊梁挺得如同未折的枪杆。

    良久，李叔才缓缓开口，声音低沉得近乎叹息：“备轿。去承政院。”

    暖阁内炭火熊熊，熏得满室药香混着血腥气。李芳远端坐于紫檀木圈椅之上，身上那件明黄常服袍角撕裂，沾着泥灰与几点暗斑，却依旧一丝不苟地系紧了领扣。他鬓角微霜，面色苍白如纸，左臂以一方素白中衣袖裹着，血迹已洇开大团褐红。可那双眼，却亮得骇人，像两簇幽暗地底燃起的鬼火，直勾勾钉在推门而入的李叔脸上。

    “来了？”李芳远声音嘶哑，却无半分颓唐，反透着一种奇异的平静，“孤以为，你会先去看柳龙生的尸首。”

    李叔并未答话，只挥手示意左右退下。暖阁门扉合拢，隔绝了外面所有喧嚣。炭火在铜盆里噼啪轻响，火星迸溅如星子坠落。

    “你可知，”李芳远忽然抬眼，嘴角牵起一丝极淡的弧度，“方才在假山洞中，孤摸到了一样东西。”

    他左手艰难地探入怀中，动作牵扯伤口，额角沁出细密冷汗，却执意取出一枚拇指大小、通体漆黑的铁牌。牌面阴刻蟠龙，龙口衔珠，珠内微嵌一粒赤色砂粒，在炭火映照下，竟隐隐流转幽光。

    “此乃太祖高皇帝亲赐‘玄甲龙鳞令’，”李芳远指尖摩挲着冰冷铁牌，声音渐沉，“持此令者，可调京营精锐三千，亦可……敕令边镇总兵，三日之内，提兵勤王。”

    李叔目光微凝，终于开口：“你早知柳龙生谋逆？”

    “知？”李芳远低笑一声，笑声干涩如枯枝刮过石板，“孤不知他何时动手，却知他必反。柳龙生此人，豺狼之性，噬主成瘾。他助孤登基时，便已将刀鞘磨得锃亮，只待孤背过身去……”他顿了顿，目光如刃，“所以，孤在登基大典之后第三日，便命心腹将此令密藏于假山洞底，又遣李叔蕃率死士日夜轮守——非为防贼，实为防你。”

    李叔默然。

    “你既然识得此令，”李芳远将铁牌轻轻放在案几上，发出一声轻响，“便该明白，孤若真要调动京营，只需令李叔蕃持令出洞，号角一响，城外三万京营，顷刻便可将尔等碾为齑粉。”

    “那你为何不发令？”李叔问。

    李芳远迎着他视线，一字一顿：“因为孤不信京营。”

    暖阁内炭火猛地一爆，爆出一朵炽白火星。

    “三年前，你初至汉城，奉旨册封孤为世子。那时京营指挥使金允浩，曾在你榻前献上黄金百锭，求你美言，称其‘忠勇可托’。你收了金子，却在密奏中，将其列为‘贪鄙怯懦，不堪大用’。”
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