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bsp; “掌柜的客气了……”
还没等她谦虚几句，老掌柜又道：“不过关于这一册，我还有几句话想说，沉娘子可愿听听？”
“掌柜的请讲。”
沉隽坐直了身子，客客气气地开口。
别看她一副镇定自若的样子，但心里其实也有些没底。
毕竟这是她第一次试着写这种“废柴流”修仙故事，虽然这种模式在现代很受欢迎，但毕竟两个时代背景不同，她也不确定这书放在大周，到底会不会水土不服，也不知道读者究竟会不会买账。
老掌柜闻言，沉吟片刻，才慢慢道：“第一卷若是断在这儿……怕是不太妥当。”
见她面上并无不豫之色，他放下心，细心解释起来：“你看，这戒子虽然闪了光，吸了血，可看书的人却还是不知道它究竟有什么用，主角如今的处境依旧艰难，还在受人欺凌。”
“虽说中间有一段，他靠自己的小聪明化解了些麻烦，可整体读下来……实在压抑了些。”
他顿了顿，想到自己刚才看书时的情绪，颇为真情实感地道：“若是第一卷只写天才陨落，受尽欺辱，却连一点希望的苗头都不给，买书的人看了心里憋闷，怕是难有买第二本的打算。”
毕竟这年头，书的价格虽然没有前朝那般昂贵，却也算不上便宜。
沉隽听着，面上露出若有所思的神情。
老掌柜说的，是有
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些道理。她自己看小说时，也不喜欢那种一味压抑的剧情，归根结底，这还是本简单粗暴的爽文，如果只有挫折没有希望，确实容易让人失去耐心。
想了想，她试探着开口：“您的意思是，得让戒指的用处显露一些，给看书的人一点儿想头？”
“正是这个理。”
老掌柜捋着虎子点头，“也不需全都揭开，但总得让他们知道这戒指不是凡物，这主角就要转运了，这样，他们才会惦记着下一册什么时候出。”
沉隽垂眸思索起来。
她其实早有后续的构思，只是没想好该在哪儿断章，现在听老掌柜这么一说，故事的后续倒是愈发清晰了。
两人又聊了约莫一盏茶的工夫。
多数时候是沉隽在说，老掌柜偶尔插话提点一二。
她说起戒指里沉睡的“老前辈”即将苏醒，会为主角指明一条独特的修炼之路，主角表面还是那个任人欺凌的小可怜，暗地里却已开始积蓄力量，他会教训那些欺负过他的人，结果打了小的，又来了老的……
她说得认真，老掌柜听得更是投入。
“这个好！”老掌柜猛地一拍手，连连点头，“就这么写！”
接着，两人商定了交稿的日子，又粗略聊了聊后续刊印，发售的计划。
待到这些细枝末节都商量好了，老掌柜却没有立刻送客的意思。
他望着沉隽，神色忽而变得更加温和了些。
“沉小娘子……”
“写话本，终究不是正业，你年纪还小，又是读书的好苗子，心思还是该多放在圣贤书上，老夫开这书铺，自然盼着有好故事，可更盼着你这样的孩子能有出息。”
“不过许是我多嘴了，我见过不少少年人，你的性子在里头已经是顶顶稳重的了，但我总归是人老了，也啰嗦了些，还是忍不住多唠叨几句……别嫌老头子我烦人才好。”
他说得恳切，沉隽心里不由微暖。
她知道，作为一个并不跟自己相熟的人，老掌柜能说这些，也是真心为她好。
于是她也认认真真地点头，“您放心，我都省的。”
老掌柜这才露出放心的笑容，摆摆手，“你明白就好，去吧。”
从书铺出来，沉隽脚步轻快地往家走。
不过她刚走到巷口，她就愣在了原地，平日清静的窄巷，今天竟然挤满了人，似是有什么事儿发生了，热闹得很。
她拍了拍前面一位婶子的肩，好奇地问：“婶子，这是出什么事了？”
那婶子正踮着脚往巷子里张望，头也不回地嚷道：“还能是啥？前头沈家的小闺女，又中榜啦！报喜的人都到门口了！”
话音刚落，旁边就有人接话，语气里满是羡慕：“啧啧，沈家这是祖坟冒青烟了？孩子一个比一个出息！”
“可不是嘛，我家小子要是能这般争气，我夜里睡觉都能笑醒！”
这时，一道酸溜溜的声音插了进来：“不就是过了府试吗，有什么好得意的？又不是中了秀才……”
话没说完，周遭顿时响起一片嘘声。
有人笑道：“杨花婶儿，你这是吃不着葡萄说葡萄酸吧？府试过了那也是过了，你家大郎连县试都考了好几回了，到现在都还没中吧？”
只见那杨花婶儿脸涨得通红，梗着脖子道：“读书人的事，那能叫‘没中’吗？那，那只是运气未到，下次再考便是……”
众人哄笑起来，空气里充满了欢快的气息。
另一边，沉隽趁着大家说笑的工夫，便灵活地钻进人堆，往自家院门挤去。
好不容易挤到家门口，就见杜妈妈带着全家人站在院中，跟报喜人说着话，笑得见牙不见眼。
旁边，沉昭正将一个红封塞到报喜人手里，对方接过，吉祥话说得更殷勤了。
站在他们后面的沈庆眼尖，瞥见妹妹的身影，眼睛一亮，几步上前把她拉了过来。
见到了正主，报喜人又是连声道贺，说了好些“年少有为”“前程似锦”的话，这才拱手道：“小的还得去别家报喜，先走了先走了。”
杜妈妈顺口问了句：“还有哪家中了？”
“唐家的小公子也中了！”
虽然是最后一名。
杜妈妈“欸”了一声，难道是唐松那孩子？
……
和没提名次，打算给家人惊喜的沉隽不同，唐松显然不是憋得住事儿的人。
昨个儿刚从府城回来，他就忍不住嘿嘿一笑，扯开嗓子宣布：“爹！娘！我中了！”
他娘姓唐名棠，原本正拉着儿子上下打量，口中“哎哟”不断，心疼他受苦了，考一回试瘦了一大圈呢。
骤然闻言，当即就是一愣，呆了几秒才猛地反应过来，狐疑地看着他，“真的？没哄你娘吧？”
唐松自是摇头，哼哼两声，“那哪儿能啊，不是明儿就是后天，报喜的人就来了，您到时候就知道了！”
闻言，唐棠“哎哟”一声，高兴得在堂屋里转了好几个圈，随即风风火火地指挥起来：“快！去给老家人报喜！吩咐下去，家中下人们都发双倍月钱！还有还有，准备几个红封，回头给报喜的……”
她忙活起来，浑然忘了这里的父子俩。
唐松与父亲不由对视一眼。
唐老爷笑容慈爱得紧，拍拍儿子的肩，温柔地问：“我儿辛苦了，今日可想出去吃顿好的庆祝庆祝？”
唐松摸了摸还有些不适的胃，想起大夫“饮食清淡”的叮嘱，忍痛摇头：“不了爹，大夫让再养些时日。”
唐老爷从善如流地改了口：“好，那便让厨房熬粥，配些清淡小菜。”
唐松：“……”
他忽然觉得中榜的喜悦里，掺进了一丝淡淡的忧伤。
有了先前的准备，第二日报喜人上门时，唐家倒是妥妥当当，红封丰厚，鞭炮响亮，热闹程度比沈家有过之而无不及。
而与这两家欢天喜地的气氛截然相反的，是距离唐家一街之隔的金家。
厅堂里的气压低得骇人。
金大老爷指着儿子金光宗的鼻子，唾沫星子几乎溅到他脸上：“我怎么会有你这样的废物儿子，竟连个府试都过不了？！”
“就连唐家那个草包都中了，你呢？我金家的脸都被你丢尽了！”
金光宗心里不服，忍不住嘟囔：“他就是个最后一名，还不是运气好……”
“还敢顶嘴！”
金大老爷勃然大怒，一巴掌扇过去，“慈母多败儿！都是你娘平日里把你惯坏了！今后一个月，没有我的命令，都不许出门！”
一旁的金夫人见儿子挨打，顿时变了脸色，急步上前来，张开双臂要护着儿子。
下一瞬，就被金大老爷一把推开，踉跄着跪倒在地。
“好好管着你儿子！”
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金大老爷嫌恶地瞥了她一眼，甩了甩手，径直往最得宠的妾室院里去了。
一时之间，厅内只剩母子二人。
金光宗捂着脸，火辣辣的痛楚让他心里涌起一股不忿：“都怪唐胖子，他凭什么中榜，就他那草包样，指不定都是抄的……”
金夫人从地上爬起来，理了理散乱的鬓发，想到方才丈夫身上隐约的香气，一时心头火起——
“你爹从前可曾管过你的学业，你将来是要继承家里的，学的好不好又有什么要紧！照我看，定是南苑那小贱人在背后说了我们母子二人的坏话，才叫你爹……”
“……”
母子二人怨怼的咒骂声隐约从屋内传出。
屋外，青竹安静地候在廊下，神情没有半点波动。
第98章
第九十八章
金府的风波，自然影响不到沉隽等人。
府试尘埃落定，下一场硬仗便是院试。
与县试，府试之间仅仅相隔两个月的紧迫不同，院试则是三年两次，下一场正巧在明年八月，时间充裕了不少，足有一年多的光阴供沉隽好好做准备。
不过钱先生却并未因此放松下来。
某天下晌，他独自坐在自家书房里，眉头深锁，面前摊开一张空白纸张，提笔悬腕，半晌却未落下一个字。
“虚岁才十四……”
他叹了口气，又放下手中笔，喃喃自语：“这般年纪便去院试，到底是早了些。”
他是真心实意为这个学生打算。
沉隽天资颖悟，心性又稳，是他教书数十年来见过的顶好的苗子。
可正因为是好苗子，才更需仔细浇灌，慢慢打磨，过早让她去冲击更高的门槛，万一受挫，反倒可能伤了那股锐气与自信，多沉淀两年，将根基夯得再实些，把经义嚼得再烂些，待到时机场合，方能一飞冲天。
但想归想，他还是重新拿起笔，开始给远在嵊州的余师姐写信。
信中将大致的情况与自己的忧虑尽数道来……
信写完，封好，交由可靠之人寄出。
钱先生望着窗外，长长叹了口气。
难办，这事儿实在是难办。
自己如今还能继续教，再往上，涉及更精深的学问，更复杂的制艺技巧，乃至对朝局时务的见解，他便力有不逮了，然而沉隽如今年幼，她家里人肯定不放心她孤身去外地求学，而余师姐如今已在千里之外的故乡嵊州开办私塾，也不可能再回东山县……
他之前试探过杜妈妈的口风，果不其然，连话都没说完就被拒绝了。
杜妈妈把头摇得跟拨浪鼓似的，连连摆手，“使不得使不得，三姐儿跟着您学的不是挺好的吗？况且她才多大点儿，一个人出远门哪儿成啊，路上有个头疼脑热都没人照应……”
得了，这条路暂时是走不通了。
沉隽起初不知道这事儿，后来听阿娘说起，倒没像他们那么发愁。
她本来觉得自己进学时间不长，比起其他同年考生，底子还有些薄。
再者，她作为一个曾经的成年人，自然知道“基础不牢，地动山摇”的道理，别看她县试和府试的名次还不错，但自家事自家清楚，她要学的还多着呢。
就比如在策论和经义辨析上，她自觉还有很大的提升空间，制艺破题承转亦有生涩之处，更别说更不擅长的时文等，与其好高骛远，不如趁着时间充裕，在先生的指导下将这些短板一一补足，反倒还更重要些。
翌日去钱先生处，她便寻了个合适的时机，将自己的想法如实讲了。
钱先生听着，起初有些意外，继而眼中渐渐露出欣慰之色。
他虽然知道这个学生性子稳当，但也不难免担心她因少年得志，便生出几分骄矜来，却没想到她还是这么清醒自持，愿意沉淀。
当真是再次让他刮目相看。
“好！”
听完沉隽这番话，钱先生连连点头，心中那点郁结之气，也散去了大半。
他越想越觉得有理，是自己先前着相了，沉隽年纪尚小，未来有无尽可能，何必急在这一时？
这么一想，先前的焦虑顿时散了个干净。
他松了口气，又恢复了平常心，接着按部就班地教。
这边师生处得其乐融融，然而，远在数百里外的府城，桐山书院内，另一对师生之间的氛围，就有点僵了。
……
书院西南边，是给先生们预备的小楼，青砖灰瓦，平日里最是清幽不过。
此刻，二楼正中的那间书房内，却弥漫着一股无声的僵持。
张先生看着眼前抿着嘴、眼眶发红却一脸倔强的外甥女兼学生简明，头疼地叹了口气。
“无晦，舅舅不是那个意思……”
“您的意思我明白。”
简明站得僵直，声音也硬邦邦的，“您不就是嫌我本事不够，未能替书院，替您夺得此次府试的头名，反倒被一个名不见经传的乡下丫头压了一头，丢了颜面么？”
张先生被她这夹枪带棒的话刺得一哽，眉头顿时皱得更紧了，“你莫要歪曲我的意思，方才不是在说你交上来的这篇文章吗？”
简明却像是没听见后半句，她倏地将脸扭向一旁，脸部线条绷得紧紧的，只留给张先生一个写满抗拒的侧影。
张先生看着她这副模样，心头一阵无力。
这孩子，聪明是真聪明，肯下苦功也是真的，自开蒙起便展露头角，一路被师长夸赞，同窗艳羡着长大，心气儿养得比天还高。
这原本不算坏事，少年人哪能没点傲气？
可久而久之，他就觉出不对来了，这孩子的傲气，似乎有些过了头……
傲气成了听不进逆耳忠言的固执，那便是祸非福了。
他想起几日前，与钱乘云饮酒时，对方那位名叫沉隽的学生。
那孩子不过十三四岁年纪，面对长辈考校，应答从容，条理清晰，更难得的是眉目沉静，眼神清正，一看便是心性踏实，懂得自省之人。
两相对比，张先生心中忧虑更甚。
他放软了语气，“无晦，舅舅知道你聪明又用功，向来是要做最好的，心气高是好事，但你可曾想过，人生在世，岂能事事如意，时时第一？”
其实按照他的想法，此番府试，外甥女没能夺魁，反倒是件好事。
然而简明显然没听进去，半点儿回头的意思都没有。
张先生摇摇头，耐着性子继续道：“府试重要，却也没那么重要，这次没拿第一，说不定是在给你提个醒，毕竟在这儿受点挫折，不过丢个小三元，总比将来摔个大跟头的强。”
听到这儿，简明的眼圈又红一层，但还是抿紧了唇不说话。
张先生顿了顿，干脆换了个话题：“我听说，前些日子你们几个同窗外出，你拿路人
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打赌，还逼石琳退学？她说话是不中听，可你逼人退学就有些过分了。”
简明转过头，不服气地反驳：“她当众咒我考不好，这种同窗我还不能赶她走？”
“那也不是你逼她退学的理由！”
张先生揉揉额角，“无晦，这世上不是人人都得顺着你，喜欢你，有人看不惯你，与你合不来，这都是很正常的事，心长在人家身上，你左右不了，唯一能做的，便是身正。”
“但这段时日，你扪心自问，可曾做到了？”
简明沉默半晌。
就当张先生以为她无话可说时，她忽而抬起头，声音不大，却字字清晰：“舅舅，我一没做亏心事，二没背后说人，平日读书不敢有丝毫懈怠，待人接物亦遵礼守节，何谓身不正？反倒是石琳她当众诅咒于我，难道我便要忍气吞声，方显大度？舅舅这般要求，未免有失偏颇！”
言下之意就是：我没错。
这明显是又钻了牛角尖，张先生更头疼了，还想再说，简明却已后退一步，规规矩矩地行了一礼：“先生若无他事，学生告退。”
不等张先生回应，她便飞快转身离开，半点儿不带犹豫。
张先生望着空荡荡的门口，叹了今日不知第几回气，只觉得身心俱疲。
与外甥女讲道理讲不通，与自家姐姐，那就更是鸡同鸭讲。
果不其然，当天晚上他便被自家姐姐，也就是简明的母亲派人“请”到了简府。
刚进花厅，劈头盖脸就得了一顿埋怨。
“你这个做舅舅的是怎么回事？”
“无晦从小到大，何曾受过这般委屈？”
简夫人保养得宜的脸上满是心疼与不满，“不过是个府试，第二名怎么了？那什么东山县的姓沉的，谁知道是不是走了什么运道，或是考题正好撞上了她熟的？也值得你拿来训斥无晦？”
“阿姐，我不是那个意思，况且我也不是训斥她，我是希望她……”
“希望她什么？希望她忍气吞声？希望她承认自己不如一个乡下丫头？”
简夫人打断他，柳眉倒竖，“还有那个叫石琳的，我也听说了，小小年纪，心思那般歹毒，当着那么多人的面诅咒自家同窗考不好，这是什么品行？”
“她说的那叫什么话？搁谁谁爱听啊？搁谁谁不生气啊？”
“无晦不过是被气极了，说两句重话，怎么就不行了？你这做舅舅的不帮着自己外甥女，反倒替外人说起话来了！”
张先生张了张嘴，试图辩解几句：“阿姐，你听我说，他们这些孩子年纪都不大，年轻气盛的，同窗之间有口角也是很正常的，不至于以退学相逼，无晦此举太过……”
“太过什么？那种品性的同窗，早早断了往来才是正经！难道留着日后被她背后捅刀子吗？”
简夫人根本听不进去，只觉得弟弟胳膊肘往外拐，忿忿道：“我告诉你啊，无晦从小就没受过这等气，这次府试没拿第一，心里不知多难受呢，你这做舅舅的不安慰便罢了，还雪上加霜！”
看着姐姐那副“我女儿天下第一最好，错的都是别人”的护犊子模样。
张先生：“……”
所有劝说的话都堵在了喉咙里。
自家姐姐爱女心切，看来跟她讲理也是一样讲不通了。
他也算是明白过来，自家外甥女长成如今的性子，跟她阿爹阿娘也脱不开关系。
但简明毕竟年岁还小，他觉着如果可以，还是想试着正正她的性子，结果接下来的好几天，他几次想找她说话，都没找到机会。
第99章
第九十九章
府城，桐山书院。
张先生讲完今日的经义，合上手中书卷，抬眼望向下方坐得笔直的身影：“无晦，下课后来我书房一趟。”
声音不高，却清晰地传遍整个讲堂。
满座学子闻言，皆下意识侧目看去，简明被先生单独点名？这可不常见。
简明握着书卷的手指几不可察地收紧了一瞬。
她垂着眼，还是那副冷冷淡淡的模样，只轻轻应了声：“是，先生。”
心里却浮起一抹烦躁来。
自上回谈崩之后，舅舅已经找过她数次，她每次都找借口推脱，就是不想再听训诫。
但今日当众被点名，怕是躲不掉了。
郁躁渐生，但她还是默默收拾好书本，随着张先生往小楼走去。
简明一路沉默，心中做好了又要被说教的准备。
但她万万没想到——
当书房的门被推开，窗边似乎立着一道有些眼熟的身影。
那道身影穿着半旧的青色衫裙，正侧身与坐在主位上的钱先生低声说着什么，听见门响，那人自然而然地转过头来。
四目相对。
简明整个人顿时僵在原地。
是她？！
惊愕如潮水一般涌上心头，简明素
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