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来清冷的脸上第一次出现了清晰的裂痕。
眼睛微微睁大，嘴唇不自觉地抿紧，连原本挺直的背脊都几不可察地绷直了一瞬。
不过很快，她便强行压下了翻涌的心绪，面上恢复成惯常的疏淡模样，只是那掩在袖中的手指，却悄悄蜷了起来。
对面，沉隽也将她的反应尽收眼底。
她微微挑眉，眼中掠过一丝讶然，随即化为恍然。
原来这位张先生口中那位得意弟子，就是那晚在食街上遇见的高傲女郎。
这倒真是……巧了。
想到这里，她自然而然也想起了那二人拿自己打赌的事儿。
沉隽眉眼弯弯，状似友好地朝简明一笑。
换来的是对方更加僵硬的神色。
沉隽又是一笑，忽然有些坏心眼地想，若是这位简娘子知道，自己这个“乡下来的丫头”当真在府试名次上压了她一头，不知会是个什么表情？
哎，忽然有点儿期待了。
张先生和钱先生显然没看出来两个小姑娘之间无声流动的暗涌。
见外甥女进来，张先生便温和地开口：“无晦，过来。”
简明依言上前，步履依旧从容，只有她自己知道，每一步都踏得有些虚。
“这位是你钱师伯。”张先生指了指主位上的钱先生。
简明收敛心神，对着钱先生规规矩矩行了一礼，声音清凌凌的，“无晦见过钱师伯。”
钱先生笑呵呵地受了礼，从袖中取出一个锦盒，里面装的是一块徽墨。
将锦盒递给对方，他捋着胡子笑道：“这是师伯给你的见面礼，拿着罢。”
语气随意，却带着长辈特有的慈和。
简明双手接过，又行一礼：“谢谢师伯。”
张先生见她举止得体，心下稍慰，
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又转向沉隽，温声道：“这是你钱师伯的得意弟子，沉隽。”
话音落下，书房内有一瞬极短的寂静。
其实，到底要不要让简明跟沉隽见面，张先生心中并非没有顾虑。
他太了解自家外甥女的性子了，这孩子自小便聪慧过人，一路顺风顺水，从未受过挫，此番府试屈居第二，本就耿耿于怀，私下里怕是早已将“沉隽”当成了假想敌。
若是骤然将人带到她面前，以她那高傲的脾性，说不定当场就会失态。
但他思来想去，还是觉得不能再这般放任下去。
无晦天赋是不错，可若继续被姐姐姐夫那般毫无原则地娇惯，心性只会越养越偏，与其让她继续钻牛角尖，不如下一剂猛药，让她亲眼见见这位“对手”究竟是个什么模样。
到底是真才实学，还是侥幸得志？
见了面，有了来往，自然便有了分晓。
于是才有了他特意修书邀请，钱先生带着沉隽来书院做客这件事。
但他怎么都没想到，沉隽就是那个被简明和石琳当借口打赌的无辜路人。
他话音刚落，简明就彻底愣住了，只觉得一股热血“轰”地冲上头顶，脸颊瞬间烧得滚烫。
她甚至怀疑自己是不是听错了，或是今日起得太早出现了幻觉。
她是沉隽？
她就是沉隽？！
简明简直两眼一黑。
后面的后面，她都不知道自己是怎么强撑着留在这里的，又是怎么在两位先生的寒暄中僵硬地应和，怎么在钱师伯问话时作答的。
她抬起头，只看见沉隽站在那里，姿态从容，言谈清晰，就连舅舅都不时点头，眼中流露出毫不掩饰的欣赏。
她咬了咬牙，只觉得时间过得如此之慢。
终于，这场熬人的会面总算结束了。
她连跟舅舅道别都忘了，几乎是逃跑似的窜出了书房，自顾自离开书院，朝家的方向快步走去。
回到简府，她无视了所有躬身行礼，轻声问好的下人，径直冲进自己的卧房，“砰”地一声甩上门。
而后整个人扑到床上，一把扯过锦被，将自己从头到脚严严实实地蒙住。
黑暗中，她终于再也忍不住，有些崩溃地喊了几声：“啊啊啊——！”
然后就一动不动了，像只自暴自弃的鸵鸟。
期间有丫鬟小心翼翼地在门外询问：“娘子，您怎么了？可要奴婢进来伺候？”
她没应声。
后来简老爷和简夫人得了信儿，也慌忙赶了过来，两口子互相看看，最后还是由简夫人这个当娘的开口。
她坐在床边温声细语，又小心翼翼地关切道：“无晦，可是身子不适，要不要用些晚饭？阿娘让小厨房给你炖了燕窝粥……”
简明把自己捂在被子里，硬邦邦地回了句：“不用了阿娘，我想自己安静待会儿。”
声音隔着被子传出去，闷闷的，带着显而易见的烦躁。
床边的人沉默了片刻，终究是叹了口气，而后，脚步声渐渐远去。
简明就这样在床上躺到天黑。
直到窗外的光亮一点点暗下去，直到肚子发出“咕”一声轻响，她才终于有气无力地爬了起来。
赤着脚走到桌边，就着凉透的茶水喝了两杯，又拈起一块丫鬟早先备下的桂花糕塞进嘴里。
甜腻的滋味在舌尖化开，她才觉得活过来了一点。
静坐半晌，她忽然出声：“春絮。”
一直守在门外的丫鬟立刻推门进来，恭声道：“娘子。”
简明面无表情地吩咐：“去把我今年过生得的那套赤金嵌红宝石头面找出来。”
春絮虽然不明所以，但还是应了声是，正要转身，就听自家娘子又道：“你再去趟书房，把书架最上层那套前朝大儒亲注的《四书集注》也取来，一并装好，你亲自去送到书院，交到石琳手里。”
春絮脚步一顿，立马转过身来，眼睛瞪得溜圆，“娘子，那套书可是您平日最宝贝的……”
“叫你送就送。”简明臭着一张脸，不耐烦地打断她。
她自己难道就舍得吗，但她自认是个愿赌服输的人，起码做得到言出必行。
既然赌了，输了，就该认。
一套书，一套头面罢了。
她输得起。
见自家娘子神色坚决，春絮顿时不敢再多言，连忙应下，匆匆退出去安排。
下人们动作很快，不过半个时辰，这两样东西便妥妥帖帖地装在了红木匣子里，送到了石琳手中。
石琳彼时正坐在灯下练字，见简明的丫鬟捧着两个匣子进来，一时还有些不明所以。
待听完春絮的来意，又亲眼打开匣子，看到里头的东西时，她顿时呆住了。
一套名贵头面，一套珍稀刻本，简明就这么让人送过来了？
等送东西的人走了，她又发了会儿呆，才小声嘀咕起来：“真是奇也怪哉……她居然没想赖账？”
她原本还寻思着，要是简明还不知道那日被她们打赌的女郎，就是此番府试的头名沉隽，她就亲自去给她“提醒”一番的。
看来现在不用去了。
石琳又摸着匣子稀罕了好一会儿，还是重重叹了口气，出声叫来自己的书童，“小喜。”
“娘子？”
石琳指了指那套《四书集注》，语气里满是痛惜，“去，把这套书给东山县的沉隽娘子送过去，地址我写给你。”
小喜先是一愣，而后好奇地问：“您不是一直想要这套书吗，好不容易到手了，居然不留下？”
石琳扁了扁嘴，有气无力地瘫在椅子里。
“你当我不想留下吗？”
但想到那晚自己被迫留下来，跟沉隽进行了一场对话之后……
她双眼失去神采，摆摆手，“你快别蛊惑我了，你家娘子我啊，可惹不起聪明人。
“赶紧送走，省得我后悔。”
小喜似懂非懂，但还是依言抱着书退下。
最后，兜兜转转，这套书还是到了沉隽手里。
……
是夜，沈家小院，书房。
烛火静静燃着，将姐妹二人的侧影投在墙上。
沉隽坐在书桌前，一页页翻着手中的书，眼中不时流露出赞叹之色。
边看边在心里点头，难怪会被拿来当赌注，这套刻本果然精良，注解也极为详尽，不止是珍稀，更是实实在在的好东西。
她一边看书，一边还分神听着自家阿姐说话，时不时“嗯嗯”两声。
说的是青竹的事，以及该怎么还此番这个人情。
人情要还，这个沉隽也是认同的。
但在听到“青竹应该不是农户之
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子，而是被换的盛京某大户人家的真少爷”时，她还是愣了一下。
“啊？”
她放下书，表情有点懵。
不是，这对吗？
东山县真是个名不见经传的小地方，而不是什么话本主角聚集地吗？
第100章
第一百章
虽已从阿姐口中知晓了青竹日后的劫难，可到底怎么才能帮他避开那件祸事，沉隽心里暂时还没有思路。
自家阿姐所知道的只是个模糊的梗概，并不知晓具体的时间地点。
这般情形下，想要未雨绸缪，似乎有些不容易。
思来想去，倒是是助青竹早日认祖归宗更容易些？
若他早早回到裴家，成了正儿八经的裴家少爷，身边自然有人护卫周全，那些暗地里的算计，想来便不易得手了。
既已确定青竹真正的家人是盛京裴家，沉隽垂下眸子，细思了片刻，记忆深处浮起一道逐渐清晰的身影来。
裴之瑜。
盛京裴家的大小姐。
前两年她还是兰香，还陪在七娘子身边的时候，跟着对方去参加某位老夫人的寿宴，曾在席间见过这位名门贵女。
其人生得明眸皓齿，才情出众，待人接物更是温雅得体。
尤其是，即便出身世家，身世显赫，裴之瑜面对七娘子这个刚从“小地方”回京，家世不算显赫的小娘子，也未曾显露半分轻慢，谈笑间令人如沐春风，是个极好相处的人物。
可偏偏是这般品性端方的娘子，京中却隐隐流传着她与同胞兄长关系不好的传言。
不过在听过裴家大郎是个不学无术，横行跋扈的纨绔，沉隽心里倒是理解了几分。
但这会儿吃到这么新鲜的瓜，知道那裴大郎并非裴夫人亲生，流落民间的青竹才是……
她思索了好半晌，一个粗浅的计划逐渐成型。
直接去裴家跟人家说你家大儿子不是亲生的，赶紧去找亲生儿子吧，不仅人家不会信，还会把你给打出来。
你是什么东西，还敢污蔑我们家大郎君？
况且换子这种事，并不是一两个仆妇就能做到的事，从阿姐讲述的青竹被认回去的后续来看，显然那位裴家老爷大有问题，并非是传言中那位外室自作主张，毕竟她一个外室，哪有那么大的本事？
若他没问题，后来为何被打发去了山上修道。
也不知道他是有多恨自己的夫人……
沉昭见妹妹久久不语，忍不住轻声问：“可是想到法子了？”
沉隽回过神，轻轻摇头，敛起思绪，凑近沉昭耳边，将心中盘算低声说了。
“我想着，直接捅破窗户纸肯定不行，但若让裴家自己起疑，自己去查，那便顺理成章了。”
沉昭听罢，眉头微蹙，同样压低了嗓音：“这般行事……当真能成？裴家那样的门第，岂是轻易能被流言所动的？”
“成不成，总要试过才知道。”
沉隽倒是坦然。
世间诸事，哪有十拿九稳的？
无非是谋定而后动，见机行事罢了。
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“况且，这流言也不是凭空捏造，裴家大郎与裴夫人相貌不像，这是事实，裴大郎品行不端，惹是生非，这也是事实，那位裴大老爷拿外室子换正室子，也是事实，咱们不过是把这几桩事实，用某种方式‘提醒’给该知道的人罢了。”
“好像……是这个理？”
沉昭若有所思地点点头。
姐妹二人又细细商议了许久，直至夜深，方才各自歇下。
……
数日后，盛京。
时近仲夏，天气已颇有些燥热。
春庭坊裴府内，朱门高墙，飞檐斗拱，处处彰显着世家气派。
庭院中几株大树撑开浓荫，蝉声嘶鸣从枝叶间漏出，更添了几分烦躁。
东侧回廊下，三两个下人正偷闲躲着日头，聚在一处说小话。
“听说了没？外头如今传得可邪乎了……”
一个穿着青布衫的小厮压低声音。
“说什么？”旁边梳着双丫髻的丫鬟凑近了些，满脸好奇。
小厮左右看看，声音又低了几分，“说咱们府上那位大郎君……根本就不是夫人亲生的！”
“胡说八道！”一个年长些的婆子当即斥道，手里纳鞋底的针线都停了，“这等没影儿的混账话也敢乱传？仔细叫人听见，撕了你的嘴！”
最先开口的小厮缩了缩脖子，却仍嘟囔道：“又不是我编的，外头都这么说……茶楼酒肆里都传遍了。”
“还说，说真的小郎君早年就被人换出去了，眼下不知在哪儿受苦呢。”
几人一时静了片刻。
前头开口的丫鬟犹豫了片刻，而后悄悄抬眼，目光往内院方向瞟了瞟，声音压得更低，“其实……我瞧着大郎君的相貌，确实和大夫人没一处像的，大夫人是标准的鹅蛋脸，眉眼温婉，可大郎君方脸阔额，眼睛也小些，反倒是大娘子，那眉眼，那气度，活脱脱就是夫人年轻时的模样……”
“你们在说什么？”
一道清凌凌的嗓音陡然响起，惊得几人魂飞魄散，慌忙转身。
只见廊柱旁不知何时立着一位少女，身着浅青书院常服，眉目如画，此刻却粉面含威，眸中带着冷意。
正是裴府大小姐，裴之瑜。
今日书院休沐，她便回了家，刚经过回廊，便骤然听见了这么一番不堪的议论。
她第一反应便是荒谬。
怎么可能？
即便她再瞧不上那个兄长，二人总是一处长大的，血脉之事岂能有假？
紧随而来的第二个念头却是——若他真的不是，该多好。
这个念头刚生出来，连她自己都被吓了一跳，
若真如此，阿娘便不必因他三日一气，五日一哭，祖父祖母也不会常被他气得心口发闷，裴家更不会因他在外头的荒唐行径，屡屡沦为京中笑柄。
察觉这念头竟如此自然地冒出，裴之瑜心头一凛。
她怎能这般想？
即便兄长顽劣不堪，德行有亏，斗鸡走狗，挥霍无度，欺压良善，眠花宿柳……那也是……
还不如不是呢。
不过就算要把他从裴家除名，也该走正规程序。
自己这般念头，不妥不妥。
她深吸一口气，将杂念压下，目光扫过那几个不敢吭声的下人，“方才那些混话，是从何处听来的？”
几人支支吾吾，只说是坊间流传，不知源头。
“哪个坊？哪家茶楼？说清楚。”裴之瑜的声音不大，却带着不容置疑的威仪。
起话头的那
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个小厮被吓得哆哆嗦嗦，最后战战兢兢地道：“是，是东市街的清风茶楼，小的昨日出府采购，路过时听见里头茶客在议论。”
“还有呢？”
“还有西坊的悦来酒肆……”他想了又想，又补了一个。
裴之瑜又细细问了几句，见再问不出什么来，才面无表情地警告他们：“今日之言，若我得知有半句传到阿娘耳中，决不轻饶。”
几个下人顿时噤若寒蝉，连连点头。
“都散了罢。”
之所以不罚他们，是因为一旦罚了他们，动静便会闹大，阿娘那边肯定会收到消息，也会知道这个传言，阿娘这些年为兄长操碎了心，身子本就不好，这等无凭无据的流言，何苦让她平白忧心？
待几人战战兢兢退下，裴之瑜转身便回了自己的院落。
刚进门，她就唤来自己最信任的丫鬟和长随。
“去查。”
把这事儿大致说了一遍，她面沉如水地吩咐：“查清楚这流言究竟从何而起，又是谁在背后推波助澜，勿要惊动旁人。”
碧蘅小心翼翼地问：“娘子……若是查到了源头……”
“先来报给我知道。”
裴之瑜顿了顿，揉了揉额角，头疼地道：“此外，让人这几日多留意府里的动向，尤其是大郎君那边，若有异常，及时回禀。”
二人领命而去。
裴之瑜独自坐在窗边，心绪乱成了一团缠绕无序的麻线。
流言……当真只是流言吗？
她想起兄长那张与阿娘毫无相似之处的脸，想起阿娘每每提起他时，眼中那抹掩不住的失望与疲惫。
一个荒诞的念头如藤蔓般悄悄攀上心头，万一……是真的呢？
“不，不可能。”
她猛地摇头，试图将这个乱七八糟的念头甩出去。
裴家这样的门第，怎会发生换子这般荒唐之事？
定是有人见不得裴家好，故意散布谣言，想搅得裴家不得安宁。
但即便这样想着，也丝毫没有缓解她心头的沉郁。
……
两日后。
碧蘅与砚青先后回到裴府，面色都有些凝重。
两个人对视一眼，最后还是决定由碧蘅先汇报。
“娘子……”
碧蘅走到裴之瑜身边，低声道：“流言传得极广，如今只怕大半个盛京都知道了，奴婢与砚青暗中探访了几处茶楼酒肆，说法虽杂，源头却已经寻不到了。”
待她说完，见自家娘子没有开口的意思，砚青抿了抿唇，上前半步接着回禀：“还有……如今的传言，比下人那天所说的更加详实了。”
裴之瑜揉了揉额角，心里有种不祥的预感，但还是撑着，“往下说。”
砚青顿了顿，结结巴巴地开口：“大郎君非但不是夫人亲生，还是……老爷早年与外室所出，而夫人当年诞下的真正小郎君，一落地便被偷换出府，至今流落在外，生死不明……”
他话音刚落，就忍不住在心里呐喊。
啊啊啊！这等秘事，是我们这种下人们配知道的吗？！
裴之瑜端坐椅中，听完这些，她面上神情虽然未动，但指尖却无意识捏紧了扶手。
她闭了闭眼，只觉得胸口闷得厉害。
这般有鼻有眼的流言，恐怕不出三日，便会传到阿娘耳中。
事实上，裴夫人此时已经知道了。
甚至知道的时间，比裴之瑜更早。
毕竟是她现在还是裴家的当家主母，又怎么会没有自己的消息来源。
在内室独坐了一夜后，裴夫人叫来自己的奶嬷嬷。
“秦妈妈，你亲自去查。”
昏黄的灯光下，她声音有些发紧，“查十八年前，我生产时所有经手的人，稳婆，丫鬟，嬷嬷，一个都不能漏。”
“还有，查他当年……可有外室。”
最后几个字，她说得极其艰难。
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