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不如人，无话可说。”

    “可你的文章明明……”

    “李兄，”杨毅然看着他，“有些事，不是你我能左右的。你中了，是好事。好好准备殿试，别让我失望。”

    “杨兄……”李墨哭了，“我对不住你，我……”

    “胡说什么。”杨毅然拍拍他的肩，“你中了，我替你高兴。好好考，将来有了出息，别忘了咱们北地的乡亲。”

    “我一定不忘！”

    杨毅然笑笑，背起行李，出了客栈。街上阳光正好，但他觉得刺眼。

    走到城门口，他回头望了一眼。京城巍峨，宫阙重重，但已与他无关。

    “杨公子留步！”

    一个声音从身后传来。杨毅然回头，见沈青策马而来，脸色凝重。

    “沈大人？”

    “殿下请公子过府一叙。”沈青下马，压低声音，“榜单有问题，殿下已经知道了。”

    杨毅然心里一震：“什么？”

    “这里不是说话的地方，公子随我来。”

    杨毅然不再多问，跟着沈青往长公主府去。路上，沈青简单说了情况。

    “殿下在礼部有眼线，听说阅卷时，周明德将公子的试卷列为落第。殿下大怒，已进宫面圣。”

    杨毅然沉默。赵然燕为了他，竟直接面圣？

    “公子不必担心，”沈青安慰道，“陛下圣明，定会还公子公道。”

    “多谢沈大人。”

    到了长公主府，沈青引他进暖阁。赵然燕坐在榻上，脸色铁青，面前摊着一份试卷的抄本。

    “你来了。”她抬眼看他，眼中有关切，有怒意，“坐。”

    杨毅然在下首坐下：“殿下……”

    “你的试卷，我看了。”赵然燕将抄本推给他，“经义扎实，诗赋情真，策论切实。这样的文章，不该落第。”

    杨毅然接过抄本，正是他的试卷。上面有朱笔批注，写着“思想偏激”“悲苦过甚”等语，显然是周明德的笔迹。

    “周明德这是公报私仇。”赵然燕冷声道，“我已将此事禀明父皇，父皇命人重阅你的试卷。最迟明日，必有结果。”

    “殿下……”杨毅然喉头发紧，“学生何德何能，让殿下如此费心。”

    “不是为你费心，是为公道费心。”赵然燕看着他，“科举乃国家抡才大典，岂容小人作祟？若今日容他动你，明日就敢动别人。长此以往，国将不国。”

    杨毅然起身，深深一揖：“学生谢殿下。”

    “不必谢我。”赵然燕摆摆手，“你且在此住下，等消息。”

    “是。”

    沈青引杨毅然到厢房安顿。屋里陈设简单，但干净整洁。窗外是花园，梅花正盛，暗香浮动。

    杨毅然坐在窗前，看着那株红梅，心里五味杂陈。

    赵然燕为他做到这一步，已超出“还情”的范畴。她是在赌，赌他的才华，赌他的人品，赌他将来能成为她的助力。

    而他，能回报这份信任吗？

    皇宫，御书房。

    永和帝坐在御案后，看着面前的两份试卷。一份是杨毅然的原卷，一份是抄本。旁边站着赵然燕，和几位内阁大臣。

    “周明德，”永和帝开口，声音平静，但透着威严，“这份试卷，你怎么说？”

    周明德跪在地上，汗如雨下：“陛、陛下，此子文章虽尚可，但思想偏激，诗赋悲苦，不宜录用。”

    “偏激？悲苦？”永和帝拿起试卷，“‘但得天下干戈息，不羡人间富贵花’，这叫悲苦？朕看这是赤子之心！”

    “陛下……”

    “还有这策论，‘改官营为商营’，盐政积弊已久，朕正想改革，此子与朕不谋而合，何来偏激？”

    周明德伏地不敢言。

    “周明德，”永和帝放下试卷，目光如刀，“你与王佐是同年，王佐通敌卖国，你可知道？”

    “臣、臣不知！”周明德吓得魂飞魄散。

    “不知？”永和帝冷笑，“刘学军是你幕僚，他拿了一枚铜牌，说是从杨毅然处所得，要诬陷杨毅然私藏宫中之物。那枚铜牌，是
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