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宫务大臣阿盖尔公爵搞的鬼。
儘管前任宫务大臣康寧汉姆侯爵同样是位辉格党人,但是亚瑟自认与他关係不错,毕竟亚瑟在去年威廉四世驾崩时,曾一路护送他与坎特伯雷大主教进入肯辛顿宫。
如果现在的宫务大臣依然是康寧汉姆侯爵,即便维多利亚因故不能召见亚瑟,宫务大臣办公室也一定会向亚瑟作出详细解释。
但是,自从阿盖尔公爵取代康寧汉姆侯爵后,亚瑟明显能感受到白金汉宫方面的態度正在迅速降温。
心知下院优势发发可危的辉格党为了保住他们的执政地位,正在不遗余力地提高他们在王室的影响力,而为了达成这一点,就必须拔除不合群的亚瑟·黑斯廷斯。
马车驶入庭院,稳稳地停在白金汉宫的门前,车轮声戛然而止,四周忽然安静下来。
亚瑟还没下车,就已经读懂了风向。
按照惯例,高级官员的马车抵达白金汉宫,宫务大臣办公室至少会派一名侍从在门廊下等候。
如果来访者是像他这样常年在宫廷行走的人,有时候甚至会有一位更高级別的官员亲自迎接,寒暄几句,顺便透露一下女王的心情和今天的日程安排。
但此刻,门廊下空空荡荡。
只有那两个卫兵,像蜡像一样站著。
亚瑟推开车门,握住手杖,踏上石板路。
靴子踩在地面上的声音格外清晰。
一下,一下,又一下。
整座宫殿安静得像是没有人居住。
亚瑟没有停下脚步,他只是从那两尊蜡像之间走过。
门厅里也是一片寂静。
往常这个时间,门厅里总有几个侍从在走动,有人接过大衣,有人接过礼帽,有人低声询问是否需要引路。
但此刻,整个门厅空空荡荡,只有壁炉里的火在燃烧。
亚瑟站在门厅中央,手杖点著地面,目光扫过四周。
没有人。
一个人都没有。
他的大衣还穿在身上,礼帽还握在手里。
没有人来接,没有人来问,甚至没有人来看他一眼。
他就那样站著,像个误入此地的陌生人。
片刻后,楼梯上传来脚步声。
年轻的侍从官从楼上下来,脚步匆忙,脸上带著恰到好处的歉意:“抱歉让您久等了,亚瑟爵士,请隨我来吧。”
亚瑟看著他,这个年轻人他从未见过。
亚瑟没有说什么,他只是跟著那个年轻人走上楼梯,穿过长廊。
他忽然问道:“你叫什么名字?”
那个年轻人微微一愣,也许他没想到亚瑟会问这个,也许他得到的指令里没有包含这一项。
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