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/>     但他很快恢復过来，微微欠身：“威廉，爵士，威廉·伯恩斯。”

    “来白金汉宫多久了？”

    “三个月，爵士。”

    “三个月？”亚瑟重复了一遍：“三个月就被派来接待我了，看来你很有前途。”

    伯恩斯闻言有些窘迫，他尷尬的笑了笑，推开接待厅的大门：“爵士，请在这里稍候，我们已经派人去稟报女王陛下了。

    ，亚瑟在接待厅里坐下。

    这间屋子他来过无数次。

    壁炉里的火烧得正旺，沙发上铺著深红色的天鹅绒，墙上的油画是乔治三世时期的肖像，那个固执的国王正用他忧鬱的眼睛俯瞰著每一个走进这间屋子的人。

    往常，坐在这间屋子里等待召见的时候，总会有人端上一杯茶，或者问一句是否需要什么。

    有时候是侍从，有时候是宫务大臣办公室的秘书，有时候是某个恰好路过的高级官员，进来寒暄几句，顺便打探一下他今天进宫的目的。

    但今天，什么都没有。

    接待厅的那扇门关著。

    等了多久，亚瑟也不知道。

    也许是十分钟，也许是十五分钟。

    终於，门外传来了脚步声。

    亚瑟习惯性地站起身，手杖的银头轻轻点在地板上。

    门被推开了，然而走进来的却不是维多利亚，而是莱岑夫人。

    莱岑夫人今天穿了身深紫色的丝绒长裙，是那种伦敦贵妇人常穿的领口开得很低的款式，她的头髮高高盘起，露出光洁的额头。

    莱岑夫人身后还跟著两名侍女，但她们却没有进门，而是在门口停下脚步守在了接待厅门外。

    莱岑夫人走进接待厅，裙摆在地板上轻轻扫过，发出沙沙的声响：“亚瑟爵士，抱歉让您久等了，今天女王陛下需要处理的公务有些多。我担心您一个人无聊，所以就自作主张地来陪您说说话，还望您见谅。”

    她在对面那张同样铺著深红色天鹅绒的沙发椅上坐下，姿態优雅从容，就像是这间屋子的主人：“亚瑟爵士，您不坐吗？”

    亚瑟沉默了一瞬，像是想说些什么，但最终他还是耐著性子坐下了。

    “亚瑟爵士。”她开口了，声音很轻：“这几天，我听到了很多————令人不快的传言。我相信，您今天肯定也是为了那些流言来的。”

    “那些传言，说您和黑斯廷斯小姐————”她微微嘆了口气，那嘆息里带著恰到好处的遗憾和关切：“说你们之间存在某种————不正当的关係。我听到这些的时候，简直不敢相信。亚瑟爵士，我认识您五年了。从前您还在苏格兰场的时候，我就知道您。我知道您是什么样的人，您是一个正直的人，一个体面的人，一个————恕我直言，我不相信您是会做出那种事的人。”

    莱岑顿了顿，像是在下结论：“我敢確信，那些针对您的流言，简直是胡说八道！”
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