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    荣国府，贾氏宗祠。

    正殿之中，灵塔庄严，香烟缭绕，透着几分神秘幽恍，或是因祭拜者的虔诚，似乎能让殿堂中，弥散出几分异样的念力。

    元春和夏姑娘焚香叩首，完了一应拜祭礼数，正要和黛玉出正殿，见...

    堂中静得落针可闻，连檐角悬着的宫灯穗子垂落时微颤的窸窣声都清晰可辨。夏姑娘跪在青砖地上，大红嫁衣如血泼就，裙裾铺展，边缘被晨光镀上金边，却衬得她面色惨白如纸，唇色尽褪，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳仁里映着烛火、珠帘、众人惊惶的脸，更映着贾政颓然瘫坐于椅中那副枯槁失魂的形貌。

    她不哭出声，只肩头微微起伏，喉间似有碎冰相撞，一声哽咽硬生生咽了回去，反将腰背挺得更直，像一柄淬火后未及开刃的剑，锋芒内敛，却寒气逼人。

    王夫人手扶紫檀圈椅扶手，指节泛白，指甲几乎要嵌进木纹里。她想开口，喉头却像被棉絮堵死，舌尖发麻，半字也吐不出来。方才那一句“连儿媳一同杖毙”，不是哀求，是诛心——诛的不是宝蟾之命，是贾家七房百年清誉的命根子；不是自戕之语，是凌迟之刀，一刀剐在贾政心口，一刀削在自己脸上，第三刀，直直劈向老太太那尊金佛似的威严。

    她忽然想起昨夜三更，自己独坐东稍间，听碧痕低声回禀：“……二爷又把秋纹拉进耳房，秋纹推拒不过，哭着出来，衣襟都扯开了……”那时她只叹一句“孽障”，命人送了两支新采的玉兰去他房里压惊，还亲手挑了盏描金海棠灯挂在他床前，盼那点柔光能照醒几分人伦天理。谁料今晨这光，竟照见满室狼藉，照见儿子赤身裸体蜷在丫鬟被褥里，照见新妇一身烈火嫁衣跪在尘埃中，照见自己半生筹谋，不过是在烂泥塘里搭一座纸糊的亭台。

    贾政瘫在椅中，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳，嘴唇翕动数次，却只发出几声破风箱似的嗬嗬声。他一生以“周正”立身，以“礼法”束人，连门下清客作诗若用一个俗字，他都要拂袖而起，当面批驳。可此刻，他亲生骨肉，在圣贤书堆砌的朱门之内，在洞房花烛的吉日良辰，行禽兽之事；而他最引以为傲的“翰林清贵”四字，竟成了悬在头顶的铡刀，刀刃上滴着宝蟾的泪、夏姑娘的血、还有他自己半生名节熬成的脓血。

    “太太……”袭人忽地膝行两步，额头重重磕在砖地上，声音抖得不成调，“奴婢斗胆……宝蟾她……她昨夜是喝醉了……”

    话未说完，夏姑娘冷笑着截断：“醉了？醉到能记清姑爷酒后如何撕我贴身小衣？醉到能喊出‘饶命’二字，偏不喊‘救命’？醉到今早梳头时，还能对镜描眉，胭脂抹得比平日还浓三分？”她目光如冰锥刺向袭人，“你既知她醉，昨夜怎不去守着新房？怎不去拦着二爷？怎不端一碗醒酒汤递到耳房门口？你倒会守着二爷的药罐子，连他夜里咳两声都记在心上——怎么偏偏，漏了这桩天大的事？”

    袭人浑身一僵，额头冷汗涔涔而下。她原想借“醉”字圆场，孰料夏姑娘字字如钉，钉得她连喘息都不敢重了。她不敢抬头，只觉那道目光似有实质，刮过她右颊红肿处，又剜进她心底最阴暗的角落——那里藏着她亲手踹向贾政下腹的那一脚，藏着她将贾政药渣倒进枯井的决绝，藏着她日日替宝玉擦洗身子时，指尖拂过他瘫软下身时那一瞬快意与憎恶交织的战栗。

    彩云在旁听得心惊肉跳，袖中手指掐进掌心。她终于彻悟：新奶奶不是莽撞疯魔，是把每根线都捻得极细，织成一张密不透风的网。她不揪宝蟾的谎，偏拿“醉”字反噬袭人；不争强暴真伪，只问“为何无人阻拦”；不哭诉自身委屈，反将夏家节烈之名、贾家清贵之誉、老太太威仪之重，全压在贾政夫妇肩头——这哪里是告状？分明是祭坛上献祭羔羊前，亲手捧出三牲五鼎，逼着主祭者自己执刀。

    “够了！”王夫人猛地起身，裙裾扫过案角，一只霁蓝瓷盏哐当坠地，碎成七八片，茶水洇开深褐水痕，像一滩凝固的血。“彩云，扶奶奶起来！碧痕，取我的青玉如意来！秋纹，去西府请老太太——不，先请琏二奶奶过来！就说……就说七房新妇身子不适，需她这位嫂子陪侍奉茶！”

    她语速极快，每个字都像从牙缝里碾出来，带着血沫子的腥气。这是退让，更是孤注一掷的围猎——请琏二奶奶，便是将此事钉死在“妯娌私房话”的框子里；称“身子不适”，便是为夏姑娘寻一条体面台阶；而青玉如意，是她当年嫁入荣国府时，贾母亲手所赐，象征嫡长媳之权。今日她亲自取出，等于昭告阖府：此间事，由我王夫人主理，老太太若问，自有我一力承当！

    碧痕刚捧出青玉如意，廊下忽传来一阵急促而沉稳的脚步声，非丫鬟的碎步，亦非婆子的拖沓，倒似武官踏阶，靴底叩击青砖，声声如鼓点。众人尚未反应，珠帘已被一只骨节分明的手掀开，竹珠哗啦碰撞，清越如裂帛。

    来人玄色箭袖袍，腰束乌金带，眉峰斜飞入鬓，眼窝深邃如古井，左颊一道寸许旧疤，非但不损英气，反添几分铁血峥嵘。他身后跟着两个佩刀校尉，甲胄未卸，肩头犹带晨霜寒气。

    “琮哥儿？！”王夫人失声，手中青玉如意险些坠地。

    贾琮目光如电，扫过满堂狼藉：瘫坐的贾政，跪地的夏姑娘，瑟缩的宝蟾，僵立的袭人，还有地上未及收拾的碎瓷与茶渍。他脚步未停，径直走到夏姑娘面前，俯身，双手虚托，并未触碰她分毫，声音低沉却字字清晰：“弟妹请起。嫂子身子金贵，莫折煞了贾家的门楣。”

    夏姑娘仰首，眸光与他对视，无惧无悲，唯有一片沉静。她未起身，只轻声道：“琮三爷来得巧。妾身正欲以命证清白，免得污了贾家祖宗牌位上那缕香
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