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    93年的围炉煮茶谈话比前两年都显得更轻松和更简单，吃完中午饭大家就直接散了。

    像晏修义要赶回市里去和妻子一道去妻子娘家，晏修德则是第二天要参加省物资学校同学会的聚会，正月初三就要飞燕京。

    ...

    寒风卷着枯叶在汉师大校园里打着旋儿，路灯昏黄的光晕下，影子被拉得细长又单薄。霍茗璧坐在唐棠宿舍靠窗的旧木椅上，手里那杯苦丁茶早已凉透，茶汤泛着微涩的青黄，像他此刻的心绪——不烫，却滞重，一层层沉淀下来，压得人喉头发紧。

    窗外偶尔有学生骑车掠过，车轮碾过冻硬的柏油路，发出“咯吱”咯吱”的轻响，又迅速被夜色吞没。屋内暖气片嗡嗡低鸣，是这栋老教师楼里唯一还活着的声响。唐棠侧卧在窄小的单人床上，羊绒裤袜裹着纤细的小腿微微蜷着，呼吸均匀绵长，睫毛在脸颊投下一小片颤动的阴影，唇瓣干涸处裂开一道细纹，像被冬风咬了一口。

    高盛没说话，只是蹲在床边，用温热的毛巾轻轻沾了沾唐棠的嘴唇，又拧干，覆在她额头上。动作很轻，像对待一件易碎的瓷器。她没看霍茗璧，但肩线绷着，手指在毛巾边缘无意识地绞紧又松开。

    “她喝醉了，话反而少了。”高盛忽然开口，声音压得很低，“以前不是这样。大学时候，她喝两杯啤酒就爱笑，讲笑话，讲小时候偷摘邻居家柿子被狗追三里地，讲她爸教她写毛笔字，横平竖直，说字如其人，人歪了，字就塌了……”

    霍茗璧没接话，只把茶杯搁在窗台，玻璃与木头相碰，一声极轻的“嗒”。

    高盛抬眼看他：“你记得么？大二那年冬天，她发烧到三十九度五，还撑着给你改那份《城乡饮食文化变迁》的调研报告。你写的初稿错把‘挂面’写成‘挂面儿’，她红笔圈出来，在旁边批：‘儿化音是口语，学术写作忌口语化，但你若真想加个儿字，不如先给我买碗热汤面儿——我饿了。’那天晚上你端着保温桶去她宿舍楼下，雪下得密，你站在梧桐树影里等了四十三分钟。她披着旧棉袄下来，头发乱着，鼻尖通红，接过饭盒第一句是：‘你再改错一个字，我就把你名字从参考文献里删了。’”

    霍茗璧喉结动了动，目光垂落，盯着自己左手虎口处一道浅淡的旧疤——那是八三年在龙门县砖厂实习时，搬断砖划的。那时唐棠还没来汉州，还在省师范学院读中文系，信纸折成方胜，每封都夹一片银杏叶，叶脉清晰如掌纹。

    “她不是那样。”霍茗璧终于开口，声音哑得厉害，“你说她爱笑，可她爸病危那会儿，我在医院陪护室守了七天，她每天早上六点准时来，拎一保温桶小米粥，坐在走廊塑料凳上，一边搅勺一边看《古汉语词典》，一句话不说。我问她累不累，她说：‘累，但比不上我爸疼。’我递给她纸巾，她接过去擦汗，手指冰凉，抖得厉害。”

    高盛慢慢直起身，走到书桌前，拉开最上层抽屉。里面整整齐齐码着七八本硬壳笔记本，封面都写着“建川笔记”，字迹清峻，是唐棠的笔体。她抽出最薄的一本，翻开，第一页是张建川手绘的益丰方便面生产线简图，旁边密密麻麻注着参数、能耗、原料配比；往后翻，是汉州市铁路货运站改造意向书的手写摘要；再往后，是几页英文剪报，高盛认出是《Financial Times》关于中国食品工业外资准入的分析，唐棠用铅笔在空白处批注：“政策窗口期约18-24个月，需抢在摩根士丹利尽调前完成供应链数字化试点。”

    “她记你所有事。”高盛合上本子，指尖抚过封皮，“你公司注册那天，她翘了系里古典文学课，在工商局门口站到下班；你第一次进工业大厦谈厂房租赁，她假装路过，帮你数了三遍楼梯层数，说‘一共三十七级，你走太快，容易喘’；你去年腊月发高烧，她凌晨两点打车来云顶小筑，按了十分钟门铃没人应，就蹲在消防通道台阶上抄《伤寒论》条文，抄到‘太阳病，头痛发热，身疼腰痛，骨节疼痛，恶风无汗而喘者，麻黄汤主之’，才看见你穿着睡衣开门。”

    霍茗璧猛地闭了闭眼。

    高盛把笔记本放回抽屉，转身时语气忽然沉下去：“可她爸葬礼那天，你没来。”

    空气凝住了。暖气片的嗡鸣声陡然放大，像一架老旧的留声机在耳膜深处转动。

    “不是不能来。”霍茗璧声音低得几乎听不见，“是不敢来。”

    他顿了顿，指节缓缓叩击窗台：“那天早上，汉州市财金投资公司的刘主任亲自开车来云顶小筑，说高盛和摩根士丹利的尽调组下午两点进厂，要求益丰核心管理层全员到场签字确认估值模型。我签完字出来，刘主任递给我一张纸——是你爸临终前托人送来的。上面只有两行字：‘建川吾侄，棠儿一生所托，非富非贵，唯心可鉴。若汝负之，龙门山头，永不相见。’”

    高盛怔住。

    “我没带那张纸进礼堂。”霍茗璧扯了扯嘴角，那笑比哭还涩，“我把它烧了。火苗蹿起来的时候，我听见自己骨头缝里都在响。后来我去了灵堂，远远站着，看她穿孝服跪在蒲团上，给吊唁的人磕头。她抬头看见我，没哭，也没说话，就那么看着，眼神像一把钝刀子，刮得我脸上生疼。我转身走了，没敢再回头。”

    屋里静得能听见唐棠翻身时羊绒布料摩擦的窸窣声。

    高盛沉默良久，忽然问：“那你现在后悔么？”

    霍茗璧没回答，只是抬起手，轻轻碰了碰唐棠枕畔一缕散落的发丝。那发丝柔顺微凉，缠上他指尖，又滑落。

    “后悔什么？”他声音很轻，“后悔没在她爸病床前多握一会儿手？后悔没推掉那场该死的签字会？还是后悔……”他停顿片刻，目光扫过墙上挂着的唐棠手书条幅——“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”墨迹苍劲，落款是“甲子年冬，棠”。

    “还是后悔当年答应她爸，要护她周全，结果护得连她哭都看不见？”

    高盛没说话，只默默倒了半杯新沏的苦丁茶，推到他面前。茶汤比刚才更浓，苦气直冲鼻腔。

    这时，唐棠在睡梦中忽然呓语，声音模糊不清，却带着执拗的尾音：“……不是……不是钱……”

    两人同时一震。

    唐棠翻了个身，额头抵着枕头，声音更轻了：“……是怕……怕你变成他们……”

    霍茗璧的手指僵在半空。

    高盛屏住呼吸，俯身靠近，只听唐棠喃喃道：“……爸说，人一有钱，心就长茧……茧厚了，就听不见别人哭……也听不见自己心跳……”

    她喉头微动，一滴泪顺着太阳穴滑进发根，洇开一小片深色水痕。

    霍茗璧缓缓收回手，掌心空空，仿佛刚才那缕发丝从未存在过。他低头看着自己摊开的左手——虎口旧疤旁，不知何时蹭了一道浅浅的粉痕，像婴儿
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