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    水声骤然放大，如千军万马撞入窄谷。

    许元只觉后背擦过嶙峋冰棱，肩甲崩开一道裂口，皮肉火辣辣地烧。他本能地蜷身护住头颈，喉间呛进一口冰水，腥冷刺骨，肺腑一缩，眼前发黑。卓玛的手仍扣在他腕骨上，指节发白，指甲几乎陷进他皮肉里；赵虎在她身后，一手攥着盾沿，一手死死箍住背上伤卒的腰，整个人被水流裹着翻滚而下，甲叶刮过岩壁，铮铮作响，像钝刀割铁。

    暗河并非平缓潜流，而是自冰缝深处奔涌而出的一道急涧。水面不过丈余宽，却深不见底，水色墨青，浮着细碎浮冰，寒气刺骨，连呼吸都凝成白雾。水流贴着石壁转弯，左冲右撞，将人甩向凸岩、撞向悬垂的冰锥。许元在翻滚中瞥见头顶一线微光——那是冰隙裂开的缝隙，天光漏下，照见水面上漂浮的断弩、半截箭杆，还有几缕被冲散的黑油，在水波里拖出蛛网般的污痕。

    “抱紧！”许元嘶吼，声音被水声撕碎。

    话音未落，前方河道陡然收窄，水势激荡，腾起三尺白浪。赵虎背上的伤卒惨叫一声，半个身子被甩离盾面，小腿卡进两块巨石之间。赵虎怒喝，反手一刀劈向石缝，刀刃崩出火星，却未能松动分毫。那伤卒面如金纸，额角撞出血痕，手指抠着盾缘，指节泛青。

    “薛延！断绳！”许元脚蹬岩壁，借势稳住身形，从腰间抽出骨刀，反手插入盾侧冰层，“快！”

    薛延已扑至近前，短匕横切，麻绳应声而断。赵虎双臂暴起青筋，猛地一掀盾面，将伤卒整个托起，顺势滚入急流。那人沉下一瞬，又被赵虎单手揪住后领拽出水面，咳嗽不止，吐出混着血丝的冰水。

    水流未停，继续向前奔涌。许元刚喘半口气，脚下忽感异样——冰层之下传来闷响，非水击石，倒似某种巨大之物在岩腹中缓缓挪动，震得整条河道微微嗡鸣。他抬头，见前方河道弯处，水雾渐浓，雾中竟浮着数点幽绿微光，如鬼火，又似兽瞳，无声无息，随水波起伏。

    “停！”许元厉喝，刀尖抵住右侧岩壁，“别往前！”

    众人顺水势滑行数十步才勉强止住，浑身湿透，甲胄结霜，齿关打颤。赵虎抹去脸上冰碴，目光扫过那几点绿光，低声道：“狼？”

    “不是。”卓玛声音发紧，短刀已横在胸前，“狼不走水道，也不聚于寒渊。”

    许元蹲身，伸手探入水中。指尖触到一片滑腻冷硬之物，非石非冰，似覆厚鳞，纹理粗粝。他猛一抽手，掌心赫然印着淡青苔痕，还沾着几根细如蛛丝的灰白绒毛。他抬头望向雾中绿光：“是‘冰鬣’。”

    赵虎皱眉：“何物？”

    “凉州边志载，祁连山腹有古冰川融洞，年久成渊。渊中水温极低，唯存一种异种水鬣狗，形似狼而爪如钩，目生磷光，通体覆鳞甲，能潜水三刻不换气。它们不食活人，只啃尸骨，尤其喜食冻僵之躯……”许元顿了顿，目光扫过众人湿透的甲胄与冻得发紫的耳垂，“但若有人失温僵直，它们便当你是死物。”

    薛延啐了一口冰水：“装神弄鬼！老子剁了它！”

    他提刀欲上前，却被卓玛横刀拦住。她盯着雾中绿光，瞳孔微缩：“你听。”

    众人屏息。水声之外，果然有极细微的刮擦声，如利爪搔过冰面，由远及近，节奏一致，分明是成群而来。那几点绿光亦随之移动，不疾不徐，仿佛早已锁准猎物方位。

    赵虎面色阴沉：“它们知道我们冷。”

    许元点头：“冻僵者先亡。越慢动，越像尸体。”

    话音未落，左侧水下忽地一沉，一条灰影倏然窜出，獠牙森白，直扑后方一名倚壁喘息的老卒。老卒惊叫未出，已被拖入水中，只余半截断矛浮上水面，矛尖染着一线红。

    “火！”许元暴喝，“要火！”

    薛延立刻翻找干粮袋，掏出半块风干牛粪饼，又扯下内衬衣襟，撕成布条蘸了自己伤口渗出的血——血未凝，尚温。他用骨刀刮下燧石，火折子擦亮，火星溅落布条，引燃牛粪，一股焦臭腾起。火苗微弱，却在寒雾中撑开寸许暖光。

    绿光齐齐一顿。

    “不够。”许元抓过火把，将布条浸入自己袖口渗出的血——方才撞冰所伤，血未止，“血要热，火要腥。”

    他亲手点燃布条，火势陡盛，橘红焰芯里跳动着暗红血珠。火光映照下，那几点绿光退后半尺，刮擦声暂缓。

    “火把传下去，每人握一支。”许元咬破舌尖，将血唾在火把顶端，“血热则气烈，烈气驱阴物。”

    赵虎二话不说，接过火把，也咬破指尖，狠狠抹在火苗上。薛延、卓玛、亲兵……人人效仿。十余支火把在寒渊中连成一线，火光摇曳，血气蒸腾，雾中绿光果然退至十步之外，徘徊不定，却不再逼近。

    然而火势终究难久。牛粪易尽，布条焦卷，寒气如潮水般渗透进来。一名少年盾手手指冻僵，火把脱手，坠入水中，“嗤”一声熄灭，青烟袅袅。那点熄灭处，绿光立刻向前一跳，幽光更盛。

    许元忽觉腕上一紧——卓玛将他手腕往自己颈侧按。她脖颈肌肤冰凉，却有脉搏在皮下急跳，一下，两下，强韧而灼热。“你血热。”她声音压得极低，“多放些。”

    许元没犹豫，反手划破自己掌心，鲜血涌出，滴在她颈侧动脉上。卓玛闭目，喉头微动，随即抬手，将带血的手指抹过自己短刀刀锋。刀刃霎时泛起一层暗红薄光。

    “跟紧我。”她低喝，率先踏水而行，火把高举，刀锋斜指水面。

    许元紧随其后，赵虎断后，将火把插在盾沿，左手持刀，右手始终搭在背上伤卒肩头，确保他不落队。薛延护住侧翼，其余人以火为链，踩着水下隐现的石脊缓缓前行。每一步都踩在生死边缘——水下暗流涌动，冰鬣潜伏无声，火光之外，是吞噬一切的幽暗。

    行不过百步，前
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