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方河道豁然开阔，竟成一座穹顶冰窟。窟顶垂落无数冰棱，如巨兽獠牙，地面则铺满灰白浮冰，冰面之下，隐约可见无数骸骨轮廓——有马骨、人骨、甚至半具披甲残躯，甲片锈蚀，却仍紧扣在骨上。那些绿光在冰窟四壁游移，不下三十点，围而不攻，似在等待火熄。
“陈家旧营。”赵虎忽然开口，声音干涩，“二十年前，陈砚祖父奉旨督造祁连烽燧，曾在此设冰窖屯粮。后来一场雪崩掩了入口，营盘废弃，尸骨无人收殓……”
许元心头一凛。他想起冰壁血图旁那处被自己特意留白的标记——正是此处。当时只觉地形险要，可作伏兵之所，却未料这标记底下，埋着陈家一段血债。
“他们不是冲我们来的。”许元声音沉如寒潭，“是冲陈家旧账。”
卓玛脚步未停：“那账，谁记？”
“王宗衍记。”许元目光扫过冰窟四壁，“他需陈家罪证，也需陈家旧部灭口。韩七失踪，不是被抓，是被‘请’来指证——若他真在陈家手里，此刻该坐在火堆旁，而非尸首分离。”
赵虎冷笑：“所以这窟里，不止冰鬣。”
话音刚落，冰窟深处传来一声闷响，似重物坠地。紧接着，火光映照的冰壁上，赫然投出数道人影——影子比真人高大，动作却僵硬如傀儡，手中所持，竟是陈家制式短弩。
“弩手藏冰后。”薛延低呼。
许元却盯着那些影子——影颈处，无喉结凸起；影肩宽窄，不符常人比例；影手五指，竟皆少了一节。
“假人。”他一字一顿，“陈家军械坊造的机弩傀儡，靠机关牵线，专守秘道。韩七若在，必知此物弱点。”
“弱点？”赵虎刀尖微抬。
“火。”许元抬手，将最后半块牛粪塞进火把，“傀儡关节藏油，遇火即燃。但火太小，烧不透冰壳。”
卓玛忽将短刀插入冰面，刀柄一旋，撬起一块浮冰：“砸。”
薛延会意，抄起断矛，猛力掷向左侧冰壁。浮冰撞上冰棱，轰然碎裂，冰屑纷飞。那几道傀儡影子随之晃动，其中一道手臂猛然抬起，弩弦绷响——
“趴下！”
许元扑倒卓玛，赵虎将伤卒按入浮冰缝隙。一支黑羽箭擦着许元后颈掠过，钉入对面冰壁，尾羽犹自震颤。
箭簇入冰三分，却未炸裂。
许元眼瞳骤缩：“哑箭。”
陈家弩箭，向来淬毒爆裂，此箭无声无爆，唯留黑羽——是召回令，非杀招。
“韩七在下令。”许元喘息未定，已翻身而起，“他在指挥傀儡，让我们看见他活着。”
赵虎一把揪住他衣领：“他在哪？”
许元指向冰窟穹顶——那里垂落的冰棱最密，最暗，也最静。一根冰棱底部，隐约可见半截褪色红绳，绳结打法，与韩七腰带上那个歪斜的“平安结”一模一样。
“上面。”许元舔了舔唇上血痂，“他吊在冰棱上，用绳拴着傀儡机关。”
卓玛仰头，短刀已架在肩上：“怎么上去？”
许元望向脚下浮冰，又瞥见冰壁上几处被水流磨出的浅凹——那是陈家工匠当年凿刻的攀援 foothold，早已被冰封，却未消尽痕迹。
“火融冰，冰化水，水冲凹槽。”他拾起火把，狠狠按向最近一处冰凹，“薛延，砍冰棱！”
薛延抡刀劈向冰棱根部，刀锋迸火星。许元将火把塞进劈开的裂缝，烈焰舔舐冰面，水汽蒸腾。冰水顺着凹槽奔流而下，冲开浮冰，露出下方石阶——竟是陈家冰窖的旧阶！
“走！”赵虎背起伤卒，第一个踏上石阶。
众人鱼贯而上，火光照亮阶旁刻字：陈氏永固，祁连同镇。字迹已被冰蚀得模糊，却仍透出昔日威压。
阶顶是一扇青铜门，门环铸成狼首，獠牙衔环。门缝渗出黑气，腥冷扑鼻。
许元伸手推门，纹丝不动。他俯身，见门下冰层中有暗槽，槽内嵌着半枚铜钱——钱面磨损，唯余“开元”二字，背面却刻着细小“廿三”。
“韩七的军籍号。”赵虎沉声道。
许元拾起地上一枚冻僵的松果，塞入铜钱缺口，用力一旋。青铜门内传来机括咬合之声，沉重的门轴缓缓转动，吱呀声刺破死寂。
门开刹那，火光涌入——门后并非密室，而是一处悬空冰台。台上立着一人，玄色斗篷裹身，背对众人，腰间悬着那把韩七从不离身的短弩。他脚边，静静躺着一具穿陈家甲的尸体，胸口插着半截断矛，矛杆上缠着褪色红绳。
斗篷人缓缓转身。
不是韩七。
是陈砚。
他左眼蒙着黑绸，右眼却亮得骇人，瞳仁深处似有幽火燃烧。他嘴角微扬，声音沙哑如砂纸磨冰：“许参军，你迟到了半柱香。”
赵虎刀已出鞘：“陈砚？长安那个？”
陈砚摇头，摘下蒙眼黑绸——左眼眶空空如也，血肉翻卷，新愈不久。“长安的陈砚，三个月前就在相府地牢里剜了这眼，替王宗衍写供词。我是他胞弟，陈砚……陈砚。”他顿了顿，笑意更深，“真正的陈砚，早被王宗衍喂了狼。”
许元盯着他空荡的眼眶，忽觉一阵寒意爬满脊背。
原来那具假尸，不是为乱人心。
是为引他们来此——认出真正的陈砚，听清这句供词。
冰台外，三十点绿光悄然围拢，无声无息，静待火熄。
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