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    自从三日一常朝恢复后，朱翊钧接见大臣的次数变得频繁了起来，关于皇帝即将变成怠政这种担忧，开始消失。

    虽然都是常朝制度，但今日和昨日又有了细节上的不同，比如廷臣们的决策权大幅降低，现在常朝，多...

    唐屯村的戏台子上，《凤求凰》正唱到“有美一人，清扬婉兮”，笛声悠扬，锣鼓点却忽然乱了一拍。朱翊钧皱眉侧耳，只见一个穿靛蓝短褐的少年从后台掀帘钻出，手里攥着半截断了的竹笛，额角沁汗，冲着司鼓老汉急道：“张伯，笛眼儿被水汽堵了！新换的南洋紫竹，潮气重！”老汉不慌不忙从腰间解下旱烟袋，磕了磕灰，掏出一小团晒干的艾绒塞进笛孔，又用火镰“嚓”地一打，火苗舔过艾绒，一股青烟倏然钻入笛管——再吹，音色竟比先前更亮三分。

    朱翊钧看得入神，忽觉袖口一紧。低头见是那新婚的新郎官，二十出头年纪，手背还沾着没洗净的石灰印，正局促地搓着衣角：“陛下……小人斗胆，敢问那‘家用’粮，若遇荒年折银，可否折成番薯？去年秋收后，营庄账房发的工分票，兑米要三石，兑番薯能兑十石半……”

    话没说完，朱翊钧已抬手止住。他弯腰从田埂边拔起一株刚冒尖的番薯藤，抖落湿泥，露出底下拇指粗的嫩薯：“你瞧这须根，扎得浅，怕旱；可若遇涝，茎秆泡烂了，地底下的块根反倒结得密实。”他将薯藤递给青年，“百姓不是算盘珠子，拨一下动一下。他们自己在土里刨食三十年，比谁都懂什么活命、什么糊弄。”

    青年怔怔捧着薯藤，指腹摩挲着粗糙表皮，忽然喉头一哽。原来前日营庄发放春耕贷，他因妻子临产缺工，少领了两分工分，本该兑三石糙米，硬生生被账房按新例折成五石半番薯——当时还暗骂苛刻，此刻攥着这湿漉漉的藤蔓，才知那堆在仓廪里的红皮薯，早被农妇们悄悄削去霉斑，蒸熟捣烂，混着麸皮给襁褓里的娃娃做糊糊。

    朱翊钧不再言语，只朝李佑恭颔首。内侍立刻从青布包袱里取出一方素绢，上面墨迹未干，是今晨刚拟就的《番薯赈贷暂行则例》：凡以薯代粮者，每石折工分八分；若遇大旱绝收，营庄须以旧粮价之七成收储窖藏薯；窖藏损率超三成者，营庄外首罚俸半年，账房革役三年。末尾朱批赫然：“薯藤可食，薯叶可饲，薯块可种——天不绝人，人自绝之耳。”

    青年噗通跪倒，额头触着微凉的田埂泥。朱翊钧伸手搀他，却见对方腕骨凸起处有一道淡白旧疤，蜿蜒如蚯蚓——那是幼时替父扛麻包压的。他心头微震，想起万历二十七年山东大蝗，徐贞明曾奏报：“饥民啖观音土，腹胀而毙者日数十，唯掘地三尺取薯块者，存十之三四。”那时张居正尸骨未寒，内阁诸公还在争论“赈粟抑或赈工”，而眼前这青年腕上疤痕，正是当年活命的印记。

    “起来。”朱翊钧声音不高，却压住了满村喧闹，“你媳妇在堂屋拜天地，你跪这儿，她倒成了孤女拜高堂了。”

    青年涨红脸爬起，抹了把脸快步往村口跑。朱翊钧望着他单薄背影，忽然问：“李伴，你说姚卿在乡野待过，朕怎么不知？”

    李佑恭垂眸，袖中手指无意识捻着一枚铜钱——那是今早义勇团练缴来的“喜钱”，制式与户部新铸的“万历通宝”全然不同，钱文却是“隆庆通宝”四字，边缘锉痕新鲜。“姚大人确在黄屯村住过整年。”他顿了顿，“不过住的是祠堂厢房，守的是族谱匣子。”

    朱翊钧脚步猛地一顿。黄屯村没有姚氏宗祠，只有颜氏宗祠。而颜氏族谱，自万历十三年还田令颁行后，便由礼部专派翰林校勘，至今锁在文渊阁东库第三排第七格——钥匙只有一把，在皇帝枕匣底层。

    “所以姚卿替朕守的不是族谱。”朱翊钧指尖缓缓抚过腰间玉带钩，那上面蟠螭纹早已被摩挲得温润如脂，“是守着黄屯村三百二十七户，谁家儿子叫阿狗、谁家女儿乳名招弟、谁家去年添了三亩旱田又瞒报了两分——这些名字，比族谱更烫手。”

    李佑恭终于抬头，目光沉静如古井：“姚大人说，名字刻在碑上会风化，刻在人心上才长青。”

    此时戏台子那边忽起骚动。原是新娘子的兄长踉跄冲上台，扯开嗓子吼：“颜三爷！你家那辆骡车占了咱家晒场半拉地界，麦子都捂馊了！”台下顿时哄笑，几个汉子抄起扁担作势要打。朱翊钧却见那“颜三爷”并不恼怒，反而从怀里掏出个油纸包，打开竟是三块蜜糖糕，径直塞进嚷得最凶的汉子手里：“陈大柱，你闺女前日高烧，药铺抓的退热散，我让账房多记你五分工分——糖糕给你闺女压惊，别嚷了，臊得新人不敢拜堂。”

    陈大柱捏着糖糕愣在当场。朱翊钧眯起眼——那油纸包角上，赫然印着月港商行的朱砂戳记。漳州颜氏的商船运来南洋蔗糖，经天津码头转销北地，糖糕里裹的芝麻粒，分明是辽东产的黑芝麻。

    “陛下。”李佑恭悄然靠近，“颜清昨日递了折子，说要捐建黄屯村义学，专教妇孺识字算账。理由是……”他压低嗓音，“女子认得‘薯’字，才不
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