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nbsp;想到此处，她心中不由叹了叹。

    日子就这样平静地过着，转眼便到了放榜的前一日。

    晚饭时，杜妈妈终于忍不住，状似随意地问：“三姐儿，明儿是不是该放榜了？”

    沉隽正夹菜的手顿了顿，随即恢复如常，点点头：“嗯，听说是明早贴榜。”

    桌上

    《从家生子开始》 80-90(第4/15页)

    安静了一瞬。沉昭忙打圆场：“放榜就放榜呗，三姐儿还小呢，这次本就是试试水。”

    “是是是。”

    杜妈妈连连点头，“咳咳，我就是随口一问，吃饭吃饭……”

    沉隽低下头，默默扒着碗里的饭。

    其实她这几日夜里睡得并不安稳，常常半夜醒来，脑子里不由自主地回想考场上的每一个细节——那道帖经题是不是写错了字？那首诗的韵脚押得对不对？墨义里那道题目，自己的理解是否周全？

    这些念头如影随形，但她从不在家人面前显露分毫，只有夜深人静时，那些忐忑才会悄悄浮上心头。

    毕竟这是她头一次下场。

    这一夜，沉隽睡得比往常更浅。

    天还未亮，她便醒了，眨巴了两下眼睛，听见从外头传来的鸡鸣犬吠，还有阿娘在厨房生火做饭的动静。

    她起身穿衣，推开房门。

    晨间的空气带着初春的凉意，院角那棵梨树的花已经落尽，冒出了嫩绿的新叶。

    “三姐儿今儿起这么早？”

    杜妈妈从厨房探出头来，手里还拿着锅铲，“粥还没好呢，怎么不多睡会儿？”

    “也不知怎的就睡不着了。”沉隽走进厨房，自觉坐到灶台前，动手帮着添柴烧火。

    杜妈妈看了她一眼，欲言又止，最终只是说：“那等会儿吧，等他们起身就能吃了。”

    “哎，好。”

    早饭吃得比往常安静，只有筷子碰到碗碟的动静。

    沉父和沈庆知道今日放榜，也都有些心神不宁，沉昭倒是试图说些轻松的话题，可效果寥寥。

    饭后，杜妈妈忽然道：“今儿个摊子晚些去摆，咱们先去看榜。”

    沉隽一愣：“阿娘，我自己去就行，你们……”

    “那怎么行！”杜妈妈眉毛一挑，不容置疑地做了决定，“这么大的事儿，一家人当然要一块儿去！摊子晚开一个时辰又不要紧，少赚几个钱罢了。”

    沉昭也笑意盈盈摸了摸妹妹的脑袋，“是啊，就让我们陪你一块儿去吧。”

    沉父和沈庆虽然没说话，但都点了点头。

    沉隽心里一暖，不再推辞。

    一家人收拾停当，锁了院门，往县衙方向走去。

    越靠近县衙，街上的人就越多，大多都是来看榜的考生及其家人。

    有人神情自若，有人面色紧张，还有几个看起来年纪不小的，正双手合十念念有词。

    县衙外的照壁前已经围了里三层外三层的人，黑压压一片，衙役还没来贴榜，但所有人都挤在前面，带着紧张和兴奋，翘首以待。

    “这么多人……”

    杜妈妈咋舌，随即雷厉风行地指挥起来：“庆哥儿，你个子高，往前挤挤，昭姐儿，你眼睛好，待会儿仔细看，她爹，你跟紧庆哥儿，三姐儿，你跟着我，站这儿别动，小心叫旁人挤散了。”

    沉隽被杜妈妈护在身后，看着家人为她忙碌的身影，心中也有些紧张。

    阿娘嘴上说着“中不中都无妨”，可此刻紧握着她的手心里全是汗，力道十分大，一贯娴静的阿姐正踮着脚往前张望，阿爹和哥哥已经挤进了人群，时不时回头朝她们挥手示意。

    辰时整，两名衙役捧着大红榜纸从县衙里走出来。

    人群顿时骚动起来，往前涌去。

    “让开让开！都退后些！”

    衙役差点被推倒，登时怒目一睁，高声喊了一道，喝令其他人退开之后，这才小心翼翼地将榜纸贴在照壁上。

    红纸黑字，最上方隐约写着东山县中榜等字样，下面应当就是录取者的名次和姓名籍贯。

    寂静片刻后，人声如开水般沸腾起来，惊叫声与欢呼声交织在一块儿，期间还夹杂着数道苦涩的叹息。

    “我中了！第二十七名！”

    “唉……又没有……”

    “让让，让我看看！”

    杜妈妈急得直跺脚：“看到了吗？庆哥儿？昭姐儿？”

    沈庆个子高，已经看到了榜单，正瞪大了眼睛从上到下搜寻，沉昭的视线也在榜单上快速扫过。

    忽然，沉昭的眼睛一亮，几乎同时，沈庆也猛地转过头来，两人异口同声地喊道：

    “第二！三姐儿是第二名！”

    第84章

    第八十四章

    杜妈妈愣了一瞬，面上有一瞬的空白，像是没听清，不自觉追问了一句：“什么？”

    “阿娘！三姐儿中了！第二名！”

    沉昭激动得声音都有些发抖，拉着杜妈妈的手晃，激动之情溢于言表，“您快看！三姐儿的名字就在榜首下面！”

    杜妈妈这才反应过来，扒开人群往前挤，还有点发怔的沉隽也被她带着往前。

    人潮涌动，几人齐齐看过去，果然在榜单最上方的头名案首下方找到了“沉隽”二字。

    杜妈妈不愣了，这两个字她认得的！

    当时三姐儿起了新名字，她特意学过，记得不知道有多牢。

    “真……真是第二名……”

    杜妈妈喃喃道，眼睛死死盯着那两个字，生怕看错了。

    沉父也跟着挤了过来，听到自家老妻的话，眼角的皱纹愈发深了，他满脸通红，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句：“好……好……真好！”

    沈庆咧着嘴傻笑，不住地说：“我就知道！咱家三姐儿没有不成的！”

    周围有人投来羡慕的目光，有人惊讶地看过来，又拱手朝杜妈妈和沈父道贺：“恭喜恭喜！令爱真是年少有为！”

    杜妈妈这才彻底回过神来，长长舒了一口气，脸上绽开灿烂的笑容，赶紧跟对方客套几句。

    沉隽看着家人欢喜的模样，心中也涌起一股暖流，不自觉露出个笑来。

    她回头又望了一眼那张红榜，自己的名字端端正正写在上面，一笔一划，清清楚楚。

    县试第二名，这个成绩比她预想的还要好。

    她原本想着，只要能榜上有名便心满意足，没想到竟是如此靠前的位置。

    太好了，距离考上秀才在家办私塾教学生的目标又进了一步！

    回去的路上，她一边挽着阿姐，一边挽着阿娘，脚步较来时都轻快许多。

    至于杜妈妈，则碰到熟人便得说上一句：“你怎么知道我家三姐儿县试中了第二名？”

    沉隽：“……”

    听到这个消息的人无不惊讶，配合地夸赞几句，杜妈妈便笑得合不拢嘴。

    沉父虽然话不多，但腰板挺得笔直，脸上是藏不住的笑意，连跛脚都似乎不那么明显了。

    放榜后的喜悦一直延续到了家门口。

    杜妈妈脸上的笑容还未淡去，正从怀里掏出钥匙准备开门，就听见隔壁传来“吱呀”的开门声。

    《从家生子开始》 80-90(第5/15页)

    邻居周大娘挎着个菜篮子，一手牵着她那虎头虎脑的小孙子，正从门里跨出来。

    狗儿约莫五六岁，手里攥着个地瓜干，舔得正起劲。

    “哟，老姐姐，这是打哪儿回来？”

    周大娘嗓门洪亮，目光在沈家人喜气洋洋的脸上转了一圈，最后落在被围在中间的沉隽身上，好奇地问：“是隽姐儿有什么喜事？”

    杜妈妈此刻正是满心欢喜，见人问起，立刻挺直了腰板，门也顾不上开了，眉飞色舞地开口：“可不是？还是您眼睛利，我们刚去看县试放榜回来！”

    “县试？”周大娘一愣，随即反应过来，眼睛倏地瞪圆了，“隽姐儿她真去考了？当真中了？”

    “中了！”

    这种好事儿，杜妈妈才不想遮遮掩掩的，语气里带着十二分的自豪，声音扬得高高的，生怕别人听不见似的，“第二名！东山县的第二名！从今往后，咱家三姐儿就是童生了！”

    “哎哟我的老天爷！”

    周大娘猛地一拍大腿，手里的菜篮子都晃了晃，脸上是真真切切的震惊。

    她松开牵着狗儿的手，几步走上前，上下下地打量着沉隽，像是第一次认识这个邻居家总是安安静静读书的小娘子。

    “隽姐儿，你这才读了多久的书啊？这就成童生了？还是县里第二？”

    她转头看向杜妈妈，语气里满是惊叹和佩服，“老姐姐，你真是好本事，养出这么个文曲星下凡的闺女！”

    杜妈妈被夸得浑身舒泰，嘴上还要谦虚两句：“哪里哪里，我也没帮上什么忙，都是先生教得好，她自己也肯用功。”

    话虽然这么说，可她那眉梢眼角的得意，是怎么也藏不住的。

    周大娘这些话倒不是客套和吹捧，她是真心为杜妈妈高兴，两家人在这巷子里做了这么些日子的邻居，关系处得相当不错，没少互相帮忙，你帮我带带孩子，我帮你带点儿东西什么的。

    她知道杜妈妈一家从前是奴籍，赎身后日子也过得没那么容易，谁不知道做吃食生意的，赚的都是辛苦钱？

    好在他们家孩子如今争气，将来倒有了盼头，算是苦尽甘来了。

    “这可真是大喜事啊。”

    她连连感叹：“老姐姐，隽姐儿可真有出息，将来再当秀才，当举人，那就更是了不起了……”

    说着，她一把将还在吃东西的孙子拉到跟前，指着沉隽道：“狗儿，快，快叫隽姐姐好！”

    狗儿被他奶奶这一拽，手里的东西差点掉了，他懵懵懂懂地抬起头，看了看眼前这个熟悉的，总是捧着书的姐姐，含糊不清地喊了声：“隽姐姐好。”

    然后又低头去啃他的地瓜干了。

    见孙子打个招呼都不用心，周大娘气得在他背上拍了一把。

    又兀自对杜妈妈笑道：“我先前还跟他爹娘商量呢，等到明年开春，家里宽裕些，也送狗儿去开蒙。”

    “这事儿错不了。”杜妈妈点点头，极为赞同。

    周大娘笑道：“不求他能像隽姐儿这么厉害，能识几个字，明些事理就行，将来就算没什么大出息，也能送到铺子里去当个小伙计。”

    她看着沉隽，越看越觉得这姑娘沉静秀气，是个读书的好料子，不由把自家孙子往前推了推，“隽姐儿，到时候你可别嫌狗儿笨，提点他两句。”

    沉隽被周婶子这热情映得有些不好意思，微微抿唇笑了笑，温声道：“自然不会，狗儿瞧着就是个聪明孩子，若去读书，定能学好的。”

    她的声音不大，却清亮平和，让人听着就舒服。

    周大娘正说得兴起，余光一撇，忽然注意到沈家隔壁另一侧的木门悄无声息的开了条缝。

    她拍着杜妈妈的手背，嗓门故意拔高了些，“老姐姐，还是你会养孩子，庆哥儿孝顺，昭姐儿能干，如今隽姐儿更是了不得，个个都好，你将来的好日子还在后头呢，不像有些人，把自家的亲骨肉当根草，磋磨得没个人样，反倒把外头抱当成个宝捧着供着，要我说，这脑壳怕不是被门夹了，要么就是被……”

    “砰！”

    一声突兀又响亮的关门声，硬生生打断了她没说完的话。

    声音又急又重，木门狠狠撞在门框上，震得门楣上的灰尘都簌簌落下来不少。

    在场所有人都被这声响惊得一怔，齐齐转头望去。

    只见高家那扇刚刚还开着一道缝的木门，此刻已经关得死死的，仿佛从未打开过。

    周大娘愣了一瞬，随即毫不客气地翻了个大大的白眼，从鼻子里重重地“哼”了一声。

    她转过头，拉住杜妈妈的胳膊，声音半点儿没降低，“你甭理她，那就是个脑子不清醒的，自己日子过不明白，还整天见不得别人家好，酸气冲天的，咱们过咱们的好日子，酸死她！”

    杜妈妈脸上的笑容淡了些，朝着高家紧闭的房门看了一眼但很快又恢复了常态。

    她装作没瞧见，乐呵呵地道：“没关系，她许是有什么事儿，咱们自己高兴就行，不提旁的。”

    她也不想在自家大喜的日子，跟邻居闹得不愉快，平白添堵。

    沉隽也跟着收回了视线，心中却不由浮起一丝疑惑。

    似乎……有些日子没见到茴香了？

    第85章

    第八十五章

    回到小院，杜妈妈果然张罗了一大桌菜，还把珍藏的一小坛米酒拿了出来。

    堂屋里，饭菜的香气扑鼻而来。

    昏黄的灯光下，家人围坐在一起，每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容。

    沉隽刚落座，面前的碗里就多出一只鸡腿来。

    “三姐儿，给。”

    沉昭笑盈盈地道：“这些日子辛苦了，该好好犒劳一番才是。”

    沉隽赶忙捧着碗去接，“谢谢阿姐。”

    杜妈妈没注意他们，打开米酒坛子，给每个人都倒上了一小杯，自个儿先美滋滋地抿了一口，然后举起杯子，正儿八经地道：“今天，是咱们家的大日子，三姐儿聪明，给咱家争气了，咱们以后的日子定能越过越好，来！都走一个！”

    “好！”

    沈庆第一个附和，端起杯子一口饮尽。

    沉父也举起了杯，看着沉隽，眼中满是欣慰和骄傲。

    沉昭亦是笑着，跟妹妹对视一眼，然后轻轻碰了碰对方的杯子。

    杜妈妈爱喝酒，最近已经许久不喝了，忍不住借着这个由头多喝一点。

    她一边给自己倒酒，一边也不忘叮嘱沉隽：“你这次能中榜，多亏了先生长辈们帮忙，明个儿得专门去谢过钱先生才是，还有卢大人那边，也不能忘了。”

    话音未落，她又皱起眉头，“对了，咱们贸然上门会不会不太好，要不要今天先递个信儿过去，哎……这会子是不是有些晚了？”

    “阿娘，您就放心吧，钱家和卢家那边，三姐儿已经托人去送过消息了。”

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    沉昭给杜妈妈盛了碗汤，温声道。

    “什么时候去的？”杜妈妈“哎”了一声，满脸的讶然，“我怎的不知道？”

    沉昭面色如常，“自然是您忙活着亲自下厨的时候。”

    “还得是你稳妥……”

    沈家桌上从来没有什么食不言的规矩，大家说说笑笑，气氛温馨和睦，即便是沉父忍不住劝杜妈妈少喝几杯，然而并未成功这个小插曲，也没影响饭桌上的氛围。

    “你就少喝点吧，省得明个儿起来头疼……”

    “这点子米酒算得了什么？”

    “那也是酒……”

    “今个儿高兴，我偏要喝，来来来，你也再来一杯！”

    “……”

    沉隽安静地听着，脸上带着浅浅的笑。

    饭后，她劝着爹娘去休息，帮着阿姐一块儿收拾了碗筷，忙完又去书房练字。

    她铺开宣纸，提笔蘸墨，想写些什么，笔尖悬在上方，却迟迟未落下。

    忽然不知该写些什么。

    思量半晌，她干脆放下笔，将窗户打开半扇，放松心神趴在窗沿上，仰头往外看去。

    窗外，一轮月色浅淡，夜色沉沉，万千星子点缀其间，正如银河一般。

    屋内，烛台中的蜡烛静静燃着，照亮了半间屋子，也将纸上的墨字照得更加清晰。

    徐令则一手握着书卷，一手虚按在摊开的纸张上，正看得专心。

    直到一声兴冲冲的喊声传来：“徐兄！”

    那声音带着少年人特有的清亮与雀跃，打破了周遭的寂静。

    徐令则手指微顿，这才从书卷中抬起头来，望向门口。

    只见木门被“吱呀”一声推开，少年人带着满身寒意踏进来，他瞧着约莫十八九岁年纪，穿着明夷书院统一的月白直缀，腰间挂着玉佩，脸上带着掩不住的喜色，连脚步都轻快得很。

    “祁兄。”

    徐令则放下书卷，缓声招呼，面上带着一丝极淡的笑意，“看你眉眼带笑，步履生风，想来是有好事发生？”

    少年人，也就是祁明三步并作两步跨到跟前，用力拍了把他的肩膀，嘿嘿一笑，声音里带着几分显摆，“这都被你猜中了，今儿不是县试放榜吗，我妹妹也榜上有名！虽然不是案首，不过也在甲榜里头。”

    他说着，自己先乐了起来，又忍不住笑了两声。

    徐令则是知道自己这位同窗有多宝贝这个妹妹的，也难怪对方县试中榜，他高兴成这个样子。

    “原是如此。”

    他点点头，神色温和地道：“恭喜祁兄，府上人才辈出。”

    祁明笑得见牙不见眼，顺势在对面坐下，手肘撑在桌面，兴致勃勃地继续道：“明个儿我做东，就在春熙楼，请几位同窗好友一块儿庆祝一番，徐兄，你可一定要来！”

    徐令则却顿了顿，面上带出几分歉意，“祁兄盛情相邀，本应欣然赴约，只是明日我已有约，实在抽不开身，怕是去不了，实在抱歉。”

    祁明“啊”了一声，脸上的兴奋之色顿时垮了几分，“这……这倒是不巧了……”

    他虽然失望，却也不好勉强，也并未没有分寸地去追问对方与谁有约，只叹了口气，遗憾地道：“那便下次有机会再请你罢。”

    徐令则自然应好。

    二人又说了会儿话，比如先前旬考的试题，某位先生的指导，还有些书院里的见闻，见时候不早，祁明便也拿了本书，与徐令则各自分坐一处，在灯下用起功来。

    随着时间过去，蜡烛渐渐变短，烛芯烧得太久，火光也弱了几分。

    二人偶尔低声交谈一两句，大多时候还是安静温书，室内只时不时有书页被翻动的轻响。

    待到亥时，他们才各自收拾了书本笔墨，简单洗漱，熄了灯歇下。

    翌日清晨，天光还未大亮。

    祁明心里有事儿，醒的比平日里早些，他迷迷糊糊坐起身，揉了揉眼睛，下意识朝对面的床铺看去——

    只见被褥叠得整整齐齐，床上空无一人。

    “这么早……”

    他嘀咕了一句，摇摇头，正要下床，忽然想起昨个儿妹妹听说自己要请徐令则时，那双亮晶晶满是期待的眼睛，心里不禁一阵发虚，隐隐有些后悔。

    匆匆洗漱后，他换上常服，便除了书院，上了自家马车，径直往家去。

    祁家在城西，离明夷书院有些远，差不多横穿整个府城内城，坐车都得约莫小半个时辰。

    此时正下着细雨，整个明夷府仿佛笼了一层朦朦胧胧的轻雾，却不影响百姓们的生活，马车碾过青石板路，从河边早市经过，卖鱼的，卖菜的，还有卖各式各样朝食的，吆喝声此起彼伏，热闹不已。

    祁明心里装着事儿，哪里有心情往车外看，正好错过了那道从石桥上走过的身影，着一袭青衫，一手撑伞，一手拎着一包茶叶。

    不是徐令则又是谁？

    马车行驶了许久，终于在一扇大门前停下，祁明跳下车，推门进去。

    守在门房的小厮正打着哈欠，见他回来，忙站直了身子问好：“郎君回来了。”

    祁明“嗯”了一声，脚步不停，一路下人们问好声不断，他刚走过垂花门，似是想到什么，左右看看，又回过头，压低了声音跟二门外的婆子打听：“二娘呢，可在院里？”

    婆子赶忙答道：“回郎君的话，娘子先前去正院了，这会儿应当在陪着夫人用早膳呢。”

    祁明闻言，悄悄松了口气。

    能拖一时是一时吧。

    这样想着，他干脆利落地转过身，正要溜回自个儿院子，再好好想个说辞，结果还没走出两步，身后忽然传来一道轻快的声音：

    “阿兄——”

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