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带着，夜里读书饿了也能垫垫。”
杜妈妈一边往包袱里塞东西，一边碎碎念叨。
沉隽看着那鼓鼓囊囊的包裹，心中又是一阵感动，赶忙拉住对方忙活的手，“阿娘，您歇一会儿，咱们说会儿话吧。”
“那不急，我先给你把行李收拾好。”
杜妈妈摇摇头，手底下半点儿没耽误。
沉隽也没法儿，又插不上手，只能老老实实在一旁等着。
第88章
第八十八章
一直等到杜妈妈给包袱打好结实的结，沉隽才终于找到了说话的机会，把斟酌了好几天的话借着机会说出。
“阿娘，府试不比县试，要在府城连考数场，中间还得等候放榜，这一来一去，少说半个月，我自己去就是了，实在不必麻烦阿兄陪着我一块儿。”
杜妈妈听到这儿，登时皱起眉头，“那怎么能行？”
但话说到一半，对上自家女儿的目光，硬是把后半句憋了回去，听她继续。
沉隽放软声音，眼神恳切，“您听我说，我知道您是忧心我，可咱家摊子刚稳住些，阿爹与阿兄都是极好的帮手，若是离了其中一人，您跟阿姐哪里忙得过来？”
“万一生意再被抢去些，这些日子的辛苦不就白费了？”
她这些话实是经过深思熟虑的。
家中食摊的生意，近来的确有些不比从前。
不知从何时起，巷子里陆续新开了三四家卖吃食的摊子，有专卖
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汤饼的，有做馒头包子这等面食的，还有一家竟也卖起了与沈家相似的羊汤馎饦和馅饼，价钱还压得更低些。
客源被分去不少，
杜妈妈和沈昭每日出摊更早，收摊更晚，就为了多卖几碗。
他们家食材新鲜，过了夜的不肯再放到第二天去卖，先前滋味好，即便要价比之其他摊子略贵一点儿，但还是能在傍晚前就全都卖光。
可如今新开的摊子打起了价格战……
她们原本的食客便是周遭的百姓，在吃食上的消费力有限，在他们的竞争对手所卖食物味道不算特别差的情况下，自然会选择稍微便宜些的那家。
沉隽亲眼瞧着，阿娘与阿姐深夜收了摊回来，还常常凑在厨房的油灯下，试图琢磨出些新鲜的，有竞争力的吃食来。
能不能做些新口味的烧饼？
羊汤的配方可否再调整得更鲜美些？
沉昭还拿出了前世所学，试着做了几回南方口味的米糕，却因担心本地人吃不惯，还未正式开始售卖。
好在沈父与沈庆那边的蜂窝炭生意已步入正轨，烧制、送货皆有固定章程，二人便能腾出不少时间，轮流去食摊上帮忙。
阿爹沉默寡言，却性子稳重，照看炉火最是妥帖，阿兄虽不善言辞，但手脚麻利，招呼客人、收拾碗筷从不懈怠。
饶是如此，杜妈妈仍肉眼可见地消瘦了些，眼下的青影也深了。
沉昭更是常常揉着发酸的手腕，夜深人静之时，沉隽能听见她翻来覆去的动静，显然也一直没能睡着。
家中这般光景，沉隽如何能开口让家人陪考？
她顿了顿，见杜妈妈神色松动，又道：“我这回是被先生领着去的，先生为人稳重，学问又好，万事都有章法，还有唐松，您见过的那位同窗，他也会同去，我们同窗之间互相也能有个照应，您就放心吧。”
杜妈妈嘴唇嚅动了几下，看看女儿沉静却坚定的眼神，又想想近来食摊的境况，终是长长叹了口气，松了口：“罢了罢了，你说得也有理，有钱先生在，我是该放心的……”
话虽如此，临行前一晚，杜妈妈还是左右睡不着。
半夜起身好几回，一会儿检查包袱有没有漏带东西，一会儿又去厨房忙活，看灶膛的余温是不是还有，生怕耽误了盆里的发面，回来看到沉父熟睡还打着鼾，登时气不打一处来，往他胳膊上掐了一把，“睡睡睡！都什么时候了，还睡得着！”
沉父迷迷糊糊睁开眼睛，下意识拍了拍她的手，含糊不清地道：“明个儿还要忙，睡吧……”
杜妈妈这才睡下。
次日清晨，天色未明，沈家小院已亮起了灯火。
一家人简单用过早饭，沉父沉默地拎起她的蓝布包袱，套上驴车，开了大门，往门外赶去。
杜妈妈拉着沉隽的手，一路把她送到门口，反复叮嘱：“路上警醒些，银钱贴身收好，莫要露财，考试时莫慌，看清题目再下笔……”
沉隽一一应下。
沉昭陪在杜妈妈身边，虽未发一言，但眼中的关切却不比杜妈妈少半分。
母女二人说了会儿话，怕耽误时间，杜妈妈回过神来，又赶紧催她上车。
沉隽笑着应下，刚要转身，却听见杜妈妈忽然“哎呀”一声，似想起什么，扯过她的胳膊，将她拉到一旁背人处，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说塞进她手中。
“阿娘，这是……”沉隽不由一怔。
“嘘，小声些。”
杜妈妈压低了声音，紧紧攥着女儿的手，将那荷包牢牢按在她掌心，“穷家富路，出门在外，身上可不能少了钱。”
“这里头有些散碎银子，还有些铜板，你仔细收好，该花的时候别省着，吃好睡好，才有力气考试。”
那荷包还带着杜妈妈的体温，沉甸甸地压在掌心。
沉隽下意识摇了摇头，“阿娘，我身上有……”
“你有是你的，这是阿娘给的。”杜妈妈想也不想地打断她，强硬地道：“快收好，别叫人瞧见，好了去吧，好好考，我们在家等你。”
沉隽重重点头，将荷包仔细塞进贴身的内袋里，这才转身上了驴车。
沉父亲自赶车，将她送到城门口与钱先生汇合。
父女俩话都不多，沉父只在她下车时，笨拙地说了句：“家里有我们，不用担心。”
沉隽不由露出个笑，用力点点头，又道：“阿爹，放心，我会好好考的。”
比起县试前，她这回的语气格外坚定。
钱先生雇的是一辆青帷马车，宽敞干净，拉车的两匹马瞧着颇为精神。
“沉隽！这儿这儿！”
一道响亮的声音传来，原来是唐松从车窗探出半个身子，使劲朝她挥手，圆脸上满是兴奋的红晕。
沉隽亦同他挥了挥手，而后与阿爹道别，拎着包袱上了车。
车厢从外面瞧着不大，可她上去后打量了一圈，却发现车内颇为宽敞。
钱先生坐在靠里的位置，正闭目养神，唐松占了靠窗的一边，身旁还堆着个不小的包袱。
“先生。”
沉隽上前行礼，而后在靠门的位置坐下。
钱先生睁开眼，和善地朝她点点头，又对车外的沉父拱了拱手。
沉父顿时有些不知所措，忙不叠回了个不伦不类的礼，一直等到马车驶出城门，这才赶着驴车慢慢往回走。
马车轱辘轱辘驶上官道，速度渐渐快起来，东山县的城墙在晨雾中渐渐远去，化作一道灰色的影子。
唐松是个闲不住的，马车刚走稳，便凑过来小声跟沉隽说话：“沉隽，你紧张不？我昨晚都没睡好，翻来覆去想的都是考题。”
沉隽想了想，如实道：“有些紧张，但更多的是盼着快些考完。”
“我也是！”唐松一拍大腿，十分赞同，“虽然我对此番府试没什么把握，不过……万一能中呢？最后一名也挺不错的。”
他这话说得响亮，连闭目养神的钱先生都听笑了，睁开眼，捻须打趣道：“你这小子，就这么点儿志向？只想着孙山？”
唐松把圆滚滚的胸脯一挺，振振有词：“孙山怎么啦？那也是榜上有名！多少人想当孙山还求不得呢！先生您说是不是？”
钱先生被他逗得直乐，捋着修剪齐整的短须，摇头笑道：“那倒也是……你这小子，旁的不说，心态倒是顶好。”
唐松得了夸奖，更来劲了，嘀嘀咕咕说个不停：“我县试中榜之后，我爹娘别提多高兴了，放了好半天的鞭炮，又在乡下老家摆了好多桌席面，一把鼻涕一把泪地跟祖宗说我有多出息，哭得贼响，旁边的雀儿都被吓跑了，我娘也是，一天到晚什么都不干，就坐在街角那棵桂树下头，跟别人夸我……”
他虽然说着抱怨的话，但语气却并非那么回事儿，显然自己也乐在其中。
沉隽安静听着，偶尔应和两句，目光却不时飘向窗外。
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官道两旁，农田已染上新绿，农人正弯腰干着农活，牧童骑在牛上，悠悠往空旷处去，挑着扁担箩筐的货郎也没闲着，在路上留下一串脚印。
她心中忽生感慨，去岁此时，她还在为赎身、为生计苦苦挣扎，而今，竟已踏上了科考之路，向着更远的地方走去。
人生际遇，当真奇妙。
马车行了一整日，中途歇息了两回，喂马，用饭，待到暮色渐浓时，终于抵达了府城。
沉隽是第四次来府城。
第一次是随林青筠去盛京的时候，前途未知，并未认真打量这座城池；第二次是赎身放籍，跟着车队回来时，彼时她归心似箭，也只是匆匆经过；第三次是随钱先生来参加那位严先生的葬礼，心情复杂且低落，自然没有别的闲心。
但这次，她终于可以掀开帘子，仔细看看这座府城，也好满足自己的好奇心。
府城果然比县城气派许多，城墙高峻，门楼巍峨。
他们几人进城时，虽已近傍晚，但往来车马行人依旧络绎不绝。
街道宽阔，两旁店铺林立，酒旗招展，喧嚣的人声、货郎的叫卖声、车轮碾过青石路的轱辘声，交织成一片繁华市井的喧腾。
钱先生显然对府城颇为熟悉，指挥车夫径直驶往城西一处较为清静的街巷，在一家门脸并不起眼的客栈前停下。
“这里我先前来时常住，环境还算清静，价钱也公道。”
下车后，钱先生朝前面扬了扬下巴，对两个学生道。
沉隽与唐松闻言，拎起各自的包袱跟上，眼神都亮晶晶的，忍不住好奇地打量四周。
客栈不大，却收拾得干净，桌椅板凳都擦得发亮。
掌柜的是个三十来岁的中年人，见钱先生来，立刻笑着迎了上去，“钱先生许久不见，又带学生们来应考？”
钱先生点头称是，又要了一间上房和两间普通房。
掌柜的顿时眉开眼笑，“好嘞，小二，领钱先生和两位小客官去楼上客房！”
而后便有一个十来岁的少年跑过来，引着他们往楼上去。
三人的房间都在二楼，彼此相邻，倒也方便照应。
安顿好行李，三人下楼用了晚饭，客栈的饭菜虽说滋味寻常，但毕竟是热汤热饭，下肚之后，足以驱赶旅途的疲乏。
看着两个头一回参加府试的学生，钱先生并没有说太多，只简单嘱咐了几句明日考试的时辰、需带的物件，便让他们早早回房歇息。
“莫要多想，养精蓄锐，明日入场后如常发挥便是。”
“是，先生。”
回到自己的房间，沉隽简单洗漱一番，便去床上躺着。
但在全然陌生的环境里，她一时有些睡不着，连着翻了好几个身，最后仰头躺平，看着青色的床帐，喃喃自语：“也不知道家里怎么样了，阿娘阿姐他们都在做什么……”
而被她惦记的杜妈妈，此时正在自家院子里大骂。
“那些个小瘪犊子，挨千刀的，惹到老娘头上来了……”
她衣裳上沾了土，黑一块灰一块的，看着又脏又乱，跟平日的整洁大相径庭。
骂到一半，她又转过头去，面上神情也切换成了关切，“赵小哥，你脸上的伤要不要紧？”
青竹现在十分紧张，盖因沉昭正在帮他上药。
二人之间的距离有些近，他险些连呼吸都忘了。
此时杜妈妈忽然问上一句，他一时没有反应过来，直到杜妈妈又问了一遍，他才回过神来，顿时脸色爆红，结结巴巴地倒：“没……没事，都是皮外伤，不要紧的。”——
作者有话说：周一不更周二更，提前祝大家除夕快乐！
第89章
第八十九章
“哪儿能不要紧？”
杜妈妈叹口气，“那一拳我瞧得真切，结结实实打在你脸上……哎，都怨那些个不要脸皮的东西！”
话说到这儿，她胸中那股憋了半日的火气又“噌”地窜上来，声音也陡然拔高：“正经生意比不过，就开始使这些下三滥的招式！”
“说什么吃坏了肚子——我呸！”
她越说越气，双手叉腰，恨不得回到方才上去给那些个来找茬儿的脸上抓几下子，“我做的吃食，哪一样不是干干净净的，在主家当差这么多年，可曾出过半点差错？”
“阿娘，消消气。”
沉昭直起身，将用过的帕子丢进一旁盛着清水的木盆里，温声劝道：“气大伤身，为着这些人把自个儿身子气坏了，多不值当？”
沉父也在一旁点头，他方才一直沉默地蹲在灶房门口搓洗沾了泥的衣摆，此刻抬起头，闷声道：“昭姐儿说得对，别气坏了自个儿，有柴捕头帮着咱们，那些人讨不了好的。”
“那是一回事，我气不过又是另一回事！”
杜妈妈瞪了他一眼，“这些人分明是那两家找来的，打量我不知道呢，不就是瞧着咱们新做的酱肉包子卖得好，抢了他们生意，便想用这种龌龊法子把咱们挤兑走！真当我姓杜的是泥捏的不成？也不看看当年在府里……”
话说到一半，她突然顿住，把后半句咽了回去，转而放了句狠话，：“看我回头怎么收拾他们！早晚让他们知道知道，马王爷究竟长了几只眼！”
“是是是，阿娘自然是最厉害的。”
沉昭笑了笑，紧跟着哄了自家阿娘一句。
沉父见状，也赶忙跟了一句：“那是，当时府里的下人们，有哪个比得上你的，就连老爷和大太太身边的都不成。”
“这还用你说？”
杜妈妈被他们父女俩三言两句就哄得没那么生气了，但转头看到牛车上还没来得及收好的蒸屉，柴火，桌椅板凳什么的，又叹了口气。
“还好三姐儿不在，要不然也得跟着着急……”
要说这件事，还得从半个月前说起。
那时沈家食摊的生意被新开的几家摊子分去了不少，杜妈妈和沈昭虽然装出一副没事人儿的样子，但在没人看到的地方，还是忍不住愁眉不展，沉隽虽忙着备考府试，心思却细，又怎么会发现不了？
于是在某日晚饭后，一家人围坐在堂屋油灯下，她便忽然提起：“阿娘，阿姐，我先前在跟七娘子去盛京的时候，吃过一种包子，做法和咱们这儿不太一样。”
一家人闻言，都好奇地看向她。
沉隽回忆了一番自己前世爱吃的那种酱肉包，想了想大致做法，才道：“咱们这儿包包子，多是生馅儿调好了直接包进去，上笼蒸熟，不过那种包子……是先把馅儿在锅里炒熟了，加酱料焖得入味，放凉了再包，蒸出来的包子，油汁便都浸在面皮里，滋味儿也特别浓。”
杜妈妈一边听一遍琢磨，“炒熟的馅儿？这倒是新鲜。”
沉隽知道自己在厨艺方面没什么天分，也并不擅长，因而见杜妈妈似乎有所心动，便实话实说道：“我也只是吃过那么几
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次，大概知道做法，但其中细节之处，还是不甚清楚，若是咱们家想试试，具体的调味、火候，许是还得阿娘和阿姐来琢磨琢磨。”
说试就试。
第二日，杜妈妈便去相熟的屠户那边割了半斤猪肉，又买了葱姜和几样调味料，沉昭则翻出家中自制的各类酱料，还有一小罐糖。
准比好材料后，娘俩便开始尝试。
然而第一次的尝试并不成功。
肉馅炒得有些老了，口感并不好，酱也放多了，蒸出来的包子咸得发苦。
沉昭尝了一口就皱起眉头，不过杜妈妈却咂咂嘴，若有所思地道：“味儿是重了些，可这法子……好像真有点意思。”
于是她们便接着试。
第二次相比第一次，减少了酱的分量，加了少许糖提鲜；第三次则是调整了馅儿的肥瘦比例，让油汁更丰沛；第四次改变了炒馅的火候，让肉质更嫩……
那些日子，沈家灶房里从早到晚飘着酱肉的香气，倒是引得隔壁周大娘家的狗儿扒在墙头上，真跟小狗儿似的闻来闻去。
终于，在第不知道多少次开锅时，蒸笼里腾起的白气中裹挟着肉馅儿的香气，让围在灶台的所有人都是精神一振。
“成了？”
沉隽探出脑袋，小心翼翼的问。
杜妈妈小心翼翼夹起一个，吹了吹，咬下一口——酱香浓郁，软硬正好，油润的汁水浸透了薄薄的面皮，咸甜适口，回味绵长。
“成了！”
她猛地一拍大腿，满意的不得了。
沉父和沈庆各吃了两个，都闷声不响地竖起大拇指，沉昭细细品尝过，又提出可以再加点儿猪油，杜妈妈当即又试了一锅，果然味道更好。
得到了全家人的一致好评，杜妈妈却并不完全满意，当即就装了一盘刚出锅的酱肉包子，敲开了隔壁周大娘家的门。
自家人说好不算好，得外人也夸好，那才算好呢！
周大娘全家人难得都在，见杜妈妈端了包子来，光是闻到味儿就两眼放光，但听见是让他们吃的，还是连忙咽着口水推拒，“这……这样的好东西，怎么能给咱们白吃？”
杜妈妈一把把盘子硬塞过去：“老姐姐别客气，这是我家准备卖的新包子，也不知道拿出去怎么样，您一家子给尝尝，也好提提意见。”
周大娘这才应下。
灯光下，酱肉包子泛着油润的光泽，热气袅袅。
在周围一众期待的目光下，周大娘先伸手拿了一个掰开，浓郁的香气立刻散开，她咬了一口，细细咀嚼，眼睛渐渐亮起来：“哎哟，这味儿可真不错！比咱们平时吃的包子有滋味多了！”
狗儿早就馋得直咽口水，周大娘掰了小半个给他，小娃儿三两口就吃完了，舔着手指眼巴巴地望着盘子。
然后便是周大娘的老伴儿，儿子儿媳，还有没出阁的小女儿都各自掰了半个尝，都吃的双眼放光，赞口不绝，直夸滋味好。
见状，杜妈妈心里踏实了大半，笑道：“听你们这么说，我可放心多了。”
第二日，食摊的招牌旁多了块小木牌，上面用炭笔写着“新出酱肉包”五个字。
虽然家人邻居也都说味道不错，但头一次卖，杜妈妈还是选择保守策略，没做太多，只做了三十个试水。
二十个放在摊上卖，十个留给常来的熟客尝鲜。
谁知刚摆出来不久，一位一直支持他们生意的的老客过来，尝了新品后的一口就愣住了，几下吃完，当即就买了三个说要带回家给孙子尝尝。
没过多久，十个试吃的和二十个用来卖的酱肉包便被一扫而空。
就这样，还有好些文峰而来的食客没买到，挤在摊子周围，七嘴八舌地道：“杜婶子，这酱肉包明儿还做不？”
“今儿来晚了没买到，明个可得给我留两个！”
“明个我也要五个！”
“还有我还有我，我要三个！”
杜妈妈喜得合不拢嘴，连声应道：“做做做！明儿一定多做！”
生意好了，自然有人眼红。
尤其是巷子东头新开的食摊。
其中一家姓赵，学着沈家卖羊汤和馅饼包子，许是因为有个当屠户的亲家，所以能把价格压得低些，往日里还能靠着便宜吸引些客人，可沈家这酱肉包一出，好些老客宁愿多花两文钱也要吃这新鲜口味。
不过三五日，赵家摊前便冷清了许多，常常到了傍晚，还剩下大半没卖完。
每次从赵家摊子前经过，杜妈妈都能瞧见对方两口子带着怨气的目光。
沉昭跟在她身边，自然也瞧见了，心下难免有些计较。
回到家，她便寻了个安静的时候，把自己的担忧跟家里人说了说，
杜妈妈却并不当回事儿，理直气壮地道：“做买卖这事儿，各凭本事，我家东西好，
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