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客人们愿意来，天经地义，他们能怎么样？”
她不在意，沉昭却不能不在意，她前世是开过食肆的，知道这些做生意的人之间那些勾当，见光的见不得光的小手段多得是，不能不防。
这般想着，她便又去采买了些点心肉食当礼物，又封了个红封，托阿爹与阿兄亲自上门，拜访衙门的柴捕头，再联络一番交情。
即便最后证明她的担心是多余的，跟一位衙门捕头处好关系，也绝对没有坏处。
毕竟这份关系，还是当初借着卢县丞的面子搭上的。
果不其然，到了今日晌午，她的眼皮就忍不住一直跳。
彼时食摊前正热闹着，七八个客人围着买包子，母女俩一个收钱一个打包，沉父照看炉火，沈庆忙着收拾碗筷，忽然，三个流里流气的汉子挤开人群闯到摊前，为首的是个恶形恶状的疤脸汉子。
在众人惊诧的视线中，他一巴掌拍在桌上，震得笼屉都跳了跳。
“就是这家！”
他故意对着周围喊：“昨儿个我兄弟在他家买了几个包子，回去上吐下泻，折腾了半宿！黑心肝的，定是用了不干净的肉！”
话音刚落，顿时就有几个正准备买包子的食客变了脸色，往后退了几步。
杜妈妈立马变了脸色，作为一家卖吃食的铺子，她心里清楚极了，这种指控有多严重，再说了，她们家的东西都是新鲜现做的，自己家也是一块儿吃的，怎么可能吃坏肚子。
这些人定是来惹事的！
她当机立断，大声道：“这位客官，话可不能乱说！我们沈家食摊在这儿摆了快一年，街坊邻里谁不知道我们用的都是新鲜食材？您兄弟若真吃坏了肚子，也该先找大夫瞧瞧，怎就一口咬定是吃了我们家的包子？”
“不是你们还能是谁？”旁边一个瘦高个儿扯着嗓子帮腔：“我兄弟昨儿就吃了你们家包子，别的什么都没碰！”
“就是！赔钱！不然砸了你这黑心摊子！”
他们带来的其他人也纷纷起哄。
食客们纷纷后退
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，有人低声议论，就连几个熟客，都忍不住面露疑色。
杜妈妈气得浑身发抖，却还是强撑着道：“诸位街坊都在这儿，我杜英敢对天发誓，我们家的吃食绝无问题！他口口声声说自己的兄弟吃了我家包子坏了肚子，却拿不出证据来，你们若不信，咱们现在就去衙门，请官老爷断个分明！”
“去衙门？老子先让你这摊子开不成！”
疤脸汉子狞笑一声，伸手就要掀摊子。
沉父和沈庆立刻冲上前拦住，杜妈妈眼睛一眯，也抄起了擀面杖。
可对方有三个人，都是男的，推搡间，摊子晃得厉害，碗碟哗啦啦碎了一地。沉昭急着去护装钱的木匣，冷不防被那瘦高个儿从侧面狠狠推了一把。
她惊呼一声，身子向后仰倒，后脑正对着一张桌子的尖角。
那一瞬间，时间仿佛被拉长了——
杜妈妈的尖叫，沉父的怒吼，食客们的惊呼，都成了模糊的背景音。
沉昭眼睁睁看着桌角在眼前放大，脑子里一片空白。
就在这时，一只手臂从斜刺里伸过来，用力拽住了她的胳膊，那股力道极大，把她整个人往回拉，她踉跄着跌进一个带着皂角清香的怀抱里。
“沉娘子！”
青竹一手护着沉昭，另一手格开了瘦高个儿再次挥来的拳头，自己却没躲开另一人从侧面砸来的一拳，那一拳结结实实打在颧骨上，发出沉闷的响声。
青竹闷哼一声，却仍将沉昭牢牢护在身后。
“昭姐儿！”杜妈妈也看到了方才一幕，惊得魂飞魄散。
就在这混乱关头，巷口传来一阵急促的脚步声和呵斥：“住手！”
方才混乱起时，沉昭便悄声请隔壁摊位的朱婶儿跑去衙门报信——这段时日出于卢县丞的缘故，加上沈家人会做人，上下打点一番，与衙门上下关系都不错。
柴捕头一听是沈家出事，当即点了人就赶过来。
他带着四五个衙役冲进来，腰刀出鞘半寸，寒光凛凛。
“光天化日之下，我看谁敢当街闹事？！”
柴捕头浓眉倒竖，“都给我拿下！”
几个闹事的泼皮见状想跑，却被衙役们团团围住。
泼皮们顿时叫起冤来，柴捕头当机立断，“吃坏人的事我自会去查，现在要处理的是你们当街闹事的事！带回衙门！”
事情到这里才暂时了结。
青竹救了沉昭，还受了伤，沈家人回家时便将他也请了回去。
沉昭安慰完自家阿娘，见她的脸色总算没那么难看了，这才重新在青竹身前的矮凳上蹲下，从瓷碗里舀起一勺新的药膏。
那药膏呈深褐色，泛着油润的光，散发出浓烈的草药苦香。
是先前白老大夫留给他们的。
她用手指蘸了些许，抬眼看向青竹，耐心道：“这药得揉开才行，会有些疼，你且忍着些，若是实在太疼，便跟我说。”
青竹局促地点点头，依旧不敢看她的眼睛。
随即，微凉的手指触上颧骨的伤处，他浑身几不可察地绷紧了一瞬。
那触感很轻，像被清风拂过，随之而来的力道有些重，带来些微的疼痛。
还好，一点儿都不疼，他在心里对自己道。
药膏逐渐发挥作用，将伤处原本火辣辣的痛感一点点化开。
青竹愈发不敢呼吸，他能听见自己擂鼓般的心跳，也能听见对面之人清浅的呼吸声，她鬓边的碎发随着低头的动作滑下，发丝从他的手背轻轻扫过。
似乎……有些痒。
杜妈妈发完脾气，忽的想起这一大家子忙到现在，饭都没吃，又唤青竹也留在家里吃饭，这才风风火火跑到厨房去做饭。
“今日之事，多谢你。”
青竹还没来得及婉拒，忽然听到沉昭低声说道。
青竹愣了愣，终于鼓起勇气抬眼。
昏黄的灯光映着她半边侧脸，鼻梁挺秀，唇瓣抿成一道柔和的弧线。她没看他，专注地盯着他脸上的伤，睫毛在眼睑下投出两弯浅浅的阴影。
“不、不用谢。”
他想尽力让自己从容一点，但声音还是有些紧绷。
沉昭没再说话，只是手上的动作又放轻了些。
另一边，杜妈妈火速做了两个菜，这会儿正在灶台边盛粥，木勺碰着陶碗发出清脆的响声，她将盛好的粥碗端到院里的小木桌上，招呼道：“都先来喝口热粥，定定神。”
沉昭正好替青竹上完药，仔细看了看伤处，淤青在药膏下泛着深色，但肿似乎消了些。
她轻声道：“好了。这药每日早晚各敷一次，记得别沾水。”
“多谢沉娘子。”青竹低声道谢，耳朵尖还有些红。
四人围坐在木桌边，粥是小米粥，熬得稠稠的，配着一碟酱黄瓜、一碗白菜炖肉，简单的饭食，却让惊魂未定的几人渐渐踏实下来。
沉父闷头喝了两口粥，忽然道：“明日……我早些去摊上。”
杜妈妈明白他的意思，是怕那些人再来闹事，她皱起眉头：“来就来！我还怕他们不成？明日我就去寻柴捕头，让他多派两个弟兄在附近转转，再不行，我去求卢大人……”
“阿娘。”沉昭轻声打断她，“卢大人公务繁忙，不好多做打扰，再说了，卢大人是看在春姐儿和三姐儿的份上……咱们不好把这些情分用尽了，到时候影响到三姐儿。”
“依我看，那些人今天被柴捕头带走，应该能安分一阵，明日咱们就正常出摊，想办法把流言澄清，我们做吃食生意，绝对不能背上这样的诬赖。”
杜妈妈听着点点头，“是有些道理……”
沉昭说罢，又转过头来看向青竹，语气温和却坚定：“今日之事，多谢郎君，必有重……”
青竹摆手，赶忙打断她：“沉娘子言重了，任谁碰到这样的事，都会搭把手的，况且其实我原本就是想来买包子的，昨儿尝了一个，回去就念念不忘。”
杜妈妈闻言，脸上终于有了笑意：“想吃包子还不容易？明儿个婶子给你留一笼，管够！”
青竹笑着应下，然后起身告辞。
沉昭送他到院门口。
“赵郎君路上小心。”
她站在门槛内，院内的烛光从身后照过来，给她周身镀了层柔和的边。
青竹点点头，走了两步，又回过头来，迟疑道：“沈大娘子……若是遇到什么难事儿，可以来金府寻我，同后门门房的小厮说一声就好。”
他虽然只是个小厮，配不上沈大娘子，但还是想她能过得好。
沉昭微怔，虽并无这个打算，但还是笑了笑，点点头道：“好，我记下了。”
院门轻轻合上，落闩的声音在静夜里格外清晰——
作者有话说：大家新年快乐！马年大吉！财源滚滚！心想事成！
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第90章
第九十章
正在府试的沉隽还不知道家中发生了什么。
许是住在陌生环境的原因，天还未亮，她早早地就醒了。
望着陌生的床帐发了会儿呆，才慢吞吞地坐起身，裹着被子滚了两圈，驱散被窝里最后一丝暖意，这才爬了起来。
春末的清晨还有些凉意，她从木桶里舀了一瓢水倒进盆里，双手捧起冰凉的清水扑在脸上，激得整个人顿时清醒过来，最后一点儿昏沉睡意也被驱散了。
用布巾擦干脸，她又从随身包袱里取出一个小布包，解开系绳，里面是沉父特意为她做的猪毛小牙刷，还有一小罐牙粉。
牙疼不是病，疼起来要人命，这时代没有牙医，她得好好保护自己的牙齿才行，可不能年纪轻轻就一口烂牙。
蘸了牙粉，她对着水盆，认认真真刷起牙来，刷完又含了清水，抬起头来，呼噜噜——
把嘴里残余的牙粉味道漱干净，吐掉，擦了擦嘴，这才将牙刷牙粉仔细收好，抹上阿姐给她备的面脂，这边地处北方，气候干燥，要是不好好涂面脂，没几天脸上就得起皮了。
收拾停当，她穿上半旧的青色外衫，整理好衣襟袖口，轻轻打开房门，探出脑袋往外看。
走廊里静悄悄的，只有远处传来隐约的脚步声。
她眨了眨眼，拎着考篮往楼下走去，只见钱先生已经在一楼大厅等着了。
客栈掌柜显然知道今日有考生要赶考，特意提前开了门，厅堂里点着两盏油灯，光线昏黄却足够照亮。
“先生早。”
“嗯。”
钱先生坐在靠窗的方桌旁，桌上摆着三碗清粥、两碟小菜，两笼包子和几个馒头，见她过来，温和地点点头：“起来了？先过来用早饭，时辰还来得及。”
沉隽从善如流地落座，刚拿起筷子，楼梯上就传来一阵“噔噔噔”的动静，转过头看去，原来是唐松急匆匆冲了下来。
“先生早！沉隽你也早！”
这动静可把钱先生吓个够呛，见状，他故作严厉地道：“慢些！这么着急忙慌的像什么样子！若是摔了可怎么了得！”
唐松老老实实认错，“先生我错了……”
钱先生也是无奈，索性给他塞了个热腾腾的包子，摆摆手道：“罢了，吃吧吃吧。”
唐松：“嘿嘿。”
沉隽：“……”
三人简单用过早饭，滋味虽寻常，却能暖胃饱腹。
钱先生头一个放下筷子，捋了捋修剪齐整的短须，看向两个学生，温声道：“你们二人，一个选的是诗赋科，一人选的经义科，两科都考三场，侧重点不同。”
“这第一场，唐松考的是诗、赋各一首，沉隽则是本经大义三道和《论语》《孟子》大义各一道；第二场考的都是一样的，皆为论一首；第三场都是考策一道，你二人根基都算扎实，不必过于紧张，如常发挥便是。”
他顿了顿，又补充道：“入场后先检查笔墨，答卷时字迹务必端正，莫要潦草，若有拿不准的题目，先做有把握的，最后再回头斟酌。”
话虽这么说，钱先生心里其实也有些忧虑。
唐松学问虽然过得去，性子却不够沉稳，沉隽年纪小，天资聪慧，却是头一回参加府试……
全府考生汇聚于府城，其中不乏苦读多年的，竞争远比县试激烈，但他面上不显，只希望两个学生能稳住心神，莫要被周遭环境影响。
“是，先生。”
沉隽与唐松没看出他的担忧，齐声应下。
用过早饭，天色渐明。
钱先生领着二人出了客栈，雇了辆青布小车，往府试考场所在的贡院行去。
越靠近贡院，街上的人流越密集。
等到了贡院所在的街口，眼前的景象已然称得上拥挤——黑压压的人群从贡院大门外的照壁前一直蔓延到街尾，考生、送考的家人、维持秩序的衙役，还有凑热闹的百姓，将整条街堵得水泄不通。
天色已经完全亮了，是个晴朗的好天气，空气里却弥漫着一种混合了紧张、期待与不安的气息。
钱先生将二人送到排队处，又最后嘱咐了几句，这才退到一旁，目送他们往队列走去。
沉隽与唐松告别钱先生，随着人流往前挪动。
队伍排得很长，男女各分两列，由性别相符的衙役负责搜身检查。
众人大多沉默，只偶尔能听到压低声音的交谈。
正走着，唐松忽然扯了扯沉隽的袖子，朝不远处努了努嘴。
沉隽顺着他示意的方向看去，只见一个约莫十来岁的男孩站在那列队伍的前端，穿着绸缎衣裳，腰间挂着玉佩，仰着下巴，一副趾高气昂的模样。
“是你认识的人？”
唐松撇了撇嘴，从鼻子里哼了一声：“我表哥，叫金光宗，我姨母的儿子，我姨母嫁的就是县城的富户金家。”
沉隽很轻易就察觉到他语气和神态里对他这位表哥的不喜，毕竟他确实半点儿都没遮掩，便直白地问：“你是不是不喜欢他？”
唐松用力点点头，不等她再问，就竹筒倒豆子一般说开了。
原来他这位姨母一向同他娘不对付，后来嫁到金家之后，更是自恃身份不一样了，便十分看不起娘家人，每次见面，语言上的轻慢和优越感遮都遮不住，不过唐松他娘也不是什么软柿子，两个人见了面难免斗嘴吵架。
唐松越说越气，还翻了个白眼：“你是不知道，金光宗也不是个好的，也不知道他有什么好的，金家人都把他当个宝贝疼，从小就眼睛长在头顶上，瞧不起别人，还不学无术，整天逃课，在外头惹是生非……我能喜欢他才怪！”
沉隽一边听，一边随着队伍往前移动，心里却忽然想到，经常光顾自家食摊的那位郎君，好像就在金家做事？
听唐松总算念叨完了，她才开口：“既然你跟他不对付，那这次就好好考，若是能考过他，名次压他一头，到时候还怕不能给你娘争口气？”
唐松听完眼睛倏地一亮，但很快又暗下去，叹了口气：“哎……话是这么说，可我自己的水平自己知道，还不知道能不能上榜呢。”
沉隽瞥他一眼，故意道：“你不是说他不学无术吗？就这样你还考不过他？”
要不怎么说人都吃激将法呢，她这话刚说完，唐松顿时就支棱起来了。
他腰板挺得笔直，握了握拳：“也对！他那种整日逃课的都能来考，我好歹是正儿八经跟着先生念过书的！行，到时候瞧我的吧！”
他说这话时，声音不自觉地拔高，引得周围几个人侧目看来，唐松却半点儿没注意到，依旧雄赳赳气昂昂的，仿佛已经胜券在握。
沉隽：“……”
这话题告一段落时，二人也差不多排到了队列前端。
搜身、检查考篮的流程与县试相仿，只是府试规模更大，负责检查的衙役更多，程序
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也更严格些，沉隽的考篮被翻检得十分仔细，连烧饼都被掰成几块查验，烧饼的碎渣散落满地，确认她没有夹带，这才放行。
跨过龙门，走进贡院，眼前的景象让沉隽微微一怔。
与县试时众人同坐一院的简陋不同，府试的贡院显然规整许多。
院子宽阔，一排排号舍整齐排列，每间号舍仅容一人，内有桌凳，虽然里面空间十分狭小，却比县试的情况正规了不少。
沉隽按着号牌找到自己的位置，心下稍安——号舍位于中后段，不算太好也不算太差。
她放下考篮，取出笔墨摆好，又检查了桌上备好的清水与压纸方石，这才坐下静候。
然而开考没过多久，她就察觉到了不对劲。
一阵若有若无的异味从斜后方飘来，初时还不明显，然而时间越久，那气味便渐渐浓烈起来。
混合了粪便与霉腐的气息，在春末微暖的空气里愈发刺鼻。
沉隽差点两眼一黑，自己不会这么倒霉，正好在“臭号”附近吧？
所谓“臭号”，便是离茅厕最近的号舍，科考场中，考生一坐便是几个时辰，自然有人要上茅厕，又无人及时清理，气味可想而知。
分配到臭号附近的考生，往往要忍受极大的干扰，堪称绝顶倒霉。
然而倒霉归倒霉，题还是得照样答。
她暗自叹了口气，默默取出备用的帕子，折成小块，微微掩住口鼻。
忍不住心里默念：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
念了几遍，心神渐渐安定下来。
从府试开始，考试内容便分为两科，不擅诗赋的她便能选择更擅长的经义。
她快速浏览一遍题目，心中已有成算，遂提笔蘸墨，开始作答。
恶臭阵阵袭来，但她强迫自己专注在眼前的文字上，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，与周围其他考生的书写声汇成一片。
偶尔有监考官从号舍前走过，脚步声轻而稳。
时间悄然流逝。
沉隽答得专注，待到最后一笔落下，重新检查一遍，确认无误，这才轻轻舒了口气，而此时，距离规定的交卷时间尚有一刻钟。
她搁下笔，活动了一下发酸的手腕，只觉得那股臭味已经要把自己熏入味儿了，就连头脑都有些昏沉。
终于，线香燃尽，监考官高喝：“时辰到！搁笔！”
考生们依次上前交卷。
走出号舍后，沉隽站在门外，几乎是迫切地吸了一口清新的空气，这才感觉好了一些。
接下来的第二场，第三场考试，流程大抵相同，只是所考的题型与内容不同。
她自觉发挥得尚可，只是每场考完，都要受到那复杂臭味的折磨。
等到最后一场考毕，走出贡院，回到客栈，她第一件事便是让伙计烧水洗澡。
温热的水洗去一身疲惫，也洗去了连考三场积攒的污浊气息。
沉隽换上一身干净的衣裳，擦着半湿的头发走到窗边，推开窗户，外面正在下雨，微凉的雨丝带着湿润的泥土味道拂面而来，她终于感觉整个人彻底活过来了。
头发还未全干，沉隽索性在窗边的桌前坐下，倒水研墨，铺开纸张，开始回忆并默写这几场考试自己的答案。
她写得仔细，争取原样默出，准备待会儿拿去请钱先生指点。
府试放榜比县试快些，通常三到五日内便会张榜。
先前钱先生与他们二人商量过，决定在客栈多住几日，等到放榜后再回东山县。
待纸上的墨迹渐干时，窗外天色已完全暗下，客栈里点起了灯火。
沉隽将默写好的答卷整理整齐，小心拿在手中，推开房门下楼。
一楼大厅里，油灯将周围照得亮堂，钱先生正坐在靠窗的老位置上，面前摆着几样小菜、一壶温好的酒，对面还坐着个身穿长衫的中年文人，二人正低声交谈，时而举杯对饮，气氛颇是闲适。
见沉隽下楼，钱先生抬眼看来，面上露出温和笑意，朝她招了招手，示意她过来——
作者有话说：明天没有更新哦，因为要坐十八个小时火车回去，大家周五再来看吧～
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